Рыжая

– Тебе так гораздо лучше!– искренне поддержала Сновард и, перед тем как отключиться, добавила:– Я буду рада твоим успехам, и жду твоего прибытия.

Я вежливо улыбалась, пока экран не погас, а потом мрачно откинулась на спинку кресла, откатилась от стола и задумчиво вгляделась в иллюминатор.

Пустой… мертвый космос… Вся чернота и холод, что были внутри, отражались в нем, и от этого становилось жутко, потому что отражение усиливало то, что бушевало во мне и не находило выхода. Я с трудом могла смотреть в это безмерное пространство и не злиться: теперь это место – моя клетка на целый год… И не только это: альянс меня не отпустит!

«Четыре фазиса из десяти я просто выпаду из реальности. За шесть – я должна придумать, как буду жить в альянсе. И я найду решение, чего бы мне это ни стоило!.. Только бы взять себя в руки…»

* * *

В столовый отсек явилась хмурой и с опозданием. В обсуждении задач от научного совета не включилась, как повелось, только сделала вид. От бессонной ночи и хаотичных мыслей обо всем подряд мозг не воспринимал то, что не было для меня важным.

– Эй, симпатичный носик,– улыбнулся Атамус, когда я замерла у автомата пищеблока, силясь что-то выбрать на завтрак,– не забудь отключить коммуникатор, а то получишь выговор от Дворжак.

Только после этого я увидела, как на коммуникаторе мигает уведомление о новом сообщении. Я поставила на поднос какие-то порционные контейнеры и, направляясь к общему столу, взглянула на экран.

От первых строк радостное возбуждение забурлило внутри с такой силой, что я уронила поднос с едой на стол. Вся команда оглянулась на шум.

– Ты все время в своем визоре или в коммуникаторе!– возмутилась Ружена.– У нас, вообще-то, рабочее обсуждение!

– Вообще-то, у всех завтрак,– отстраненно заметила я, мельком взглянув на Атамуса, на лице которого играло выражение «я же говорил».

– Не цепляйся к словам…

– Сочувствую твоим детям, Руж,– усмехнулся Данир, подавая мне разлетевшиеся приборы.

– Или будущему мужу,– поддержал Атамус.

От усмешки обоих Ружену перекосило.

– Оставь ее в покое,– незлобиво проговорил Пол.– Саша, у тебя что-то случилось?

Я не сдержала улыбку, и не от шуток команды, а от прочтенной новости и немного от того, как взбесилась Дворжак. Она всегда брюзжала по поводу и без, но особенно когда Пол уделял мне внимание.

– Приятного аппетита!– наконец села я.

Раскрыв контейнеры с едой, я снова взглянула на сообщение и дочитала до конца.

Джон Саманти писал, что у моего отца случился инсульт. Состояние тяжелое, перспективы неутешительные: если и сможет передвигаться в специальном кресле, то работать уже нет. Игнату пришлось отказаться от перелетов и сменить должность на обычного оператора погрузчика в порту, так как кредитов на специальный уход нет. И Джон мне еще сочувствовал…

«Если отец ничего не рассказал Игнату, значит, уже ничего не скажет!– удовлетворенно заключила я.– Ненависть съела тебя изнутри. Я только немного ей помогла… Причина – следствие, папочка!»

Я улыбалась и задумчиво смотрела на свое отражение на экране коммуникатора.

– Давно не видел тебя такой счастливой. Поделишься?– заметил Пол.

Я отвлеклась и радостно кивнула:

– Да, чудесные новости!..

– Так поделись уже,– с поддельным радушием предложила Ружена.

– Торги не состоялись!– объявила я.

Сразу заметила, как помрачнела Дворжак: чувствовала во мне угрозу, хотя она и силилась это скрыть. Но вот у Пола глаза так и засияли. От этого стало еще радостнее. А Каллиста, засыпав в рот жменю фруктовых чипсов, довольно подняла большой палец вверх.

– Саша, теперь тебе не о чем волноваться: твой контракт автоматически продлится на год,– довольно заговорил Пол.

– Да, я очень рада!– улыбка сама собой растянула губы.

Краем глаза заметила, что Данир как-то странно усмехнулся уголком губ, но продолжил аккуратно нарезать кусочки запеканки.

«Да кто ты такой?»– раздосадованно прищурилась я.

Конечно, год в микробиологии – невеселая перспектива, и все же это время я проведу не в альянсе. А за год многое изменится, и я вернусь другой. Но новость об отце сейчас затмевала все мрачные мысли.

* * *

Сегодня мой рабочий день должен был пройти в третьей лаборатории с Каллистой в изучении не решенной научным советом задачи – создание стабилизаторов для некоторых препаратов, неустойчивых в органической среде. Тема откровенно скучная.

Я устроилась в кресле перед интерактивным столом и, только включив его, вдруг отчетливо поняла, как взломать систему слежения «Моби». Просто вспышка в голове.

Конечно, после этого ни о какой работе и думать не могла, и, предупредив Каллисту, что мне нужно уединиться и сосредоточиться на теме, большую часть дня потратила на написание алгоритма и создание программы маскировки в системе.

К полуночи система была под моим контролем. Я даже испытала ее. И успешно!.. Но когда перебралась с пола каюты на кровать, то ощутила жуткое опустошение. Столько поводов для радости за последние дни, но ее словно чем-то разъедало, оставляя черные дыры внутри.

* * *