Рыжая Соня и ловцы душ

— Большая семья,— заметил Сулар.— Я рад, что ты увидишься с ними.

— А я нет. То есть рада, конечно, но я просто не знаю, чего мне больше хочется: побыть с ними или остаться с тобой,— честно призналась Соня.— Я буду о тебе думать... ждать, когда снова тебя увижу. А ты... не забудешь меня?

Сулар взглянул на нее из-под полуопущенных век. Они вдвоем сидели на берегу того же озера, где так часто встречались. А ведь пройдет всего лишь несколько лет, и удивительная красота этого юного создания, доверчиво и грустно улыбающегося ему сейчас, разобьет немало сердец, подумал он. Пугающая женская красота, способная покорять мужчин внутренним очарованием, эта утонченность и в то же время уверенность в себе, неукротимая энергия, сияющая в широко расставленных серых глазах, в меру полные губы, с трудом скрывающие кроющуюся в душе страсть, сочетание изящества и силы...

— Тебя забыть нельзя, Соня,—хрипло сказал он, касаясь ее щеки.— Если бы ты знала, что делаешь со мной! — Желание пронзило Сулара, как раскаленная стрела. Как хорошо он изучил это лицо — прямой нос, высокие скулы, нежный и вместе с тем упрямый подбородок, прихотливый изгиб губ... Он погрузил пальцы в медные волосы девушки и привлек ее к себе. Глаза Сони таинственно мерцали, она была смущена, но явно не собиралась спасаться бегством. Обезумев от желания, он обнял ее и прижался к ее губам.

Потрясенная объятиями Сулара и требовательностью его поцелуя, Соня перестала дышать. Ей и в голову не приходило противиться ему. Ладони Сулара уже гладили ее спину, плечи, талию, бедра; его поцелуи становились все более дерзкими, и девушка, застонав от наслаждения, обняла его за шею, прижавшись всем телом к нему, горячему и сильному. Ей казалось, что раньше она не знала настоящей жизни и лишь теперь поняла, каким бледным и бесцветным было ее прежнее существование.

Сейчас он овладеет ею... Боги, она ничуть этого не боялась, наоборот, ждала и жаждала всем своим существом... Но вдруг произошло почти невероятное: Сулар вздохнул, словно утратив интерес ко всему на свете, закрыл глаза — и как подкошенный рухнул на траву.

— Что с тобой, любимый? — в испуге вскрикнула Соня, склоняясь над ним.— Сулар, что...

Чья-то рука коснулась ее плеча. Соня, резко обернувшись, увидела Кииту. На лице старухи застыло выражение печали и неодобрения.

— Он спит,— сухо произнесла ведунья.— Я наслала на него чары забвения, когда увидела, что здесь происходит.

— Ты следила за нами?! — вскричала Соня.— Как ты посмела?! Зачем? Зачем?!

— Да, следила. Оставь его и немедленно убирайся, маленькая негодница, позабывшая всякий стыд и совесть. Он женат, у него пятеро детей... Прочь отсюда!

Соня вспыхнула от смущения. Однако, не привыкшая быстро отступать, она пробормотала:

— Я люблю его, Кииту.

— Тем хуже для тебя,— губы ведуньи сжались в тонкую серую нить, а глаза смотрели холодно и враждебно,— и для него. Я сказала — прочь!

— Он все равно будет со мной! — оставила Соня за собой последнее слово и ринулась прочь.

...Очнувшись, Сулар огляделся в недоумении. В хижине Кииту было прохладно и сумрачно, на стол капал воск от горящих свечей — все как обычно. Вот только он не мог вспомнить, как здесь очутился. Знахарка стояла согнувшись у стола в глубине комнаты и готовила какое-то снадобье.

— Что ты делаешь? — спросил Сулар.

— Снадобье от тошноты,— ответила Кииту, бросая в кувшин темные комочки.— Это помет дикого кабана, я собираю его в лесу и сушу на огне. Если шарики растереть и разбавить водой, они превосходно прочищают желудок.

— Еще бы! — Сулар зажал нос и поперхнулся.

Кииту накрыла кувшин крышкой и поставила на полку рядом с другим, полным пиявок.

— Почему я...— начал было Сулар.

— Ты — что? Разве ты впервые ночуешь у меня?

— Нет, конечно, но... я был не один... и я не помню, как сюда пришел.

— Луна нынче полная,— пожала плечами Кииту,— а в такое время ты с детства становишься сам не свой.

— Не до такой степени, тетушка,— возразил он.— Я не пьян и не безумен. Где Соня?

— Забудь о ней,— посоветовала знахарка, глядя на него живыми проницательными глазами,— пока не поздно! Опомнись, она еще дитя!.. Ты с ума сошел, если мечтаешь о ней... Но если ты не можешь ничего с собой поделать, у тебя есть Каэлла — возвращайся к ней и получи все, чего ни пожелаешь. Но не прикасайся к этой девушке, не ищи встречи с нею! Уезжай, уноси ноги, если тебе дорога жизнь!

Сулар задумался. Конечно, он перешел все границы с этой рыжеволосой малышкой. Малышкой... Ничего себе! Да она превзойдет любую взрослую, опытную в постели женщину, к тому же у тех нет ее юной свежести, непосредственности и... и... Нет, так нельзя! Этот цветок расцвел не для него. Кииту совершенно права: нельзя так распускаться. До добра подобное точно не доведет.

— Хорошо,— тяжело проронил он, с силой проведя ладонью по помрачневшему лицу,— я понял. Я поеду домой, в Аквилонию, нынче же.

Кииту облегченно вздохнула.

И вскоре Сулар был уже в седле. Он гнал коня так, словно его преследовала стая волков.