Рыжее счастье

Евдокии Ивановне не нужно было задавать вопросов. Она и так понимала, что с Марой происходит то, чего она опасалась. Наблюдая за ней, Евдокия Ивановна пыталась понять: когда же она упустила тот самый момент, с которого все началось? А может быть, зря она переживает? Ничего плохого не происходит, все идет своим чередом, и с ее девочкой все в порядке? Уже давно мысленно Евдокия Ивановна называла Мару именно так. Она стала для нее родной, близкой, дорогой, единственным человечком на этом свете, ради которого стоило еще пожить. Но ведь отчего-то на сердце так неспокойно. Евдокия Ивановна пыталась анализировать. Пожалуй, все ее тревоги начались с того дня, когда Мара сказала, что подает документы в институт общественного питания.

— Мара, ты уверена, что это правильный выбор? — Сама окончив этот вуз, Евдокия Ивановна считала, что это не самая лучшая профессия. Она мечтала, чтобы Мара училась, но почему-то видела ее преподавателем, переводчицей, бухгалтером, наконец. Евдокии Ивановне не хотелось, чтобы Мара связывала свою жизнь с общепитом.

— Я уже работаю в этой области. И Елена Константиновна посоветовала мне учиться в этом направлении…

Мара недоговаривала. Она не могла признаться тете Дусе в том, что хозяйка ресторана предложила ей неширокий выбор. Когда Мара пришла к ней в кабинет, чтобы попросить отпуск на время вступительных экзаменов, Елена Константиновна поинтересовалась:

— И куда же ты намерена поступать?

— На филологический факультет университета.

— Вот так новость! — Елена Константиновна побагровела от негодования. Она пыталась скрыть свои эмоции, но все ее движения, мимика говорили о том, что ей не понравился выбор Мары. — Ты думаешь, что я купила тебе липовый аттестат для того, чтобы ты у нас полиглотом стала?

— Я… Я вас не понимаю.

— Все ты прекрасно понимаешь!

— Нет.

— Ты будешь поступать туда, куда я скажу. Ты у меня в долгу, а долги нужно отдавать.

— Я заплачу, я отработаю. — Мара чуть не плакала от унижения.

— Подавай документы в общепит. Мне нужны толковые сотрудники. Я забочусь о достойной смене.

— Но я не хочу всю жизнь провести в ресторане.

— Как себя чувствует Евдокия Ивановна, — прямо глядя Маре в глаза, спросила Елена Константиновна. — Как дела у нее на работе?

Мара молча опустила глаза. Она поняла откровенный намек: если она не будет послушной, то пострадает тетя Дуся. Она останется без работы, и получится, что, сделав доброе дело, она поплатится собственным благополучием. Так не должно быть. Мара нашла в себе силы встретить тяжелый взгляд хозяйки, улыбнулась уголками губ.

— Хорошо. Я очень понятливая девочка, — не отводя взгляда, сказала Мара. — Все будет, как скажете.

— Договорились, а договор дороже денег Тебе это известно?

— Да.

— Тогда ты знаешь, куда подавать документы? — Елена Константиновна видела в глазах Мары холод, граничащий с ненавистью, и это забавляло ее. Эта девчонка не посмеет ослушаться ее. По крайней мере, пока есть такой весомый аргумент в лице Евдокии Ивановны. Нужно использовать ее слабое место как можно полнее. Предвкушая, как Мара будет развлекать нужных людей, Елена Константиновна злобно сверкала глазами. Сейчас она в чем-то понимала Ирину Петровну, которая называла ее рыжей ведьмой. Ведьма и есть, ишь, как сверкает глазищами! — Отвечай!

— Да, я теперь знаю.

— Тогда считай, что у тебя есть отгулы на время экзаменов. Удачи тебе. — Елена Константиновна демонстративно отвернулась от Мары, делая вид, что внимательно изучает деловые бумаги. — Тебе повезло, Мара. Правду говорят, что рыжие — счастливые.

— Надеюсь, что так.

— Знаешь, — вдруг тихо, как-то задумчиво и совершенно иным тоном произнесла Елена Константиновна, — если бы у меня была твоя внешность и твоя удача, я бы жила другой жизнью. Все было бы другое: работа, семья, интересы, возможности, другие радости…

— А мне казалось, что вы производите впечатление женщины, у которой все в порядке, — не побоялась сказать Мара в ответ на этот неожиданный поток откровенности.

— Впечатление, говоришь? — Елена Константиновна снова надела привычную маску высокомерия, уже сожалея о сказанном. — Иди, Мара. Можешь с завтрашнего дня считать, что ты в отгулах.

— Спасибо, — выдавила из себя Мара.

— Не за что, не за что. Свои люди — сочтемся…

Об этом разговоре Мара никак не могла рассказать Евдокии Ивановне, Вместо этого она пыталась сделать вид, что все в полном порядке.

— Елена Константиновна будет помогать мне, понимаете?

— Чем же?

— Многим. Когда у меня будут зачеты, сессия, меня подменит Лариса или кто-нибудь еще. Я не потеряю работу. Ведь это так важно, правда? А на время вступительных экзаменов она дала мне отгулы. Отгулы за прогулы, — засмеялась Мара, но снова не увидела на лице Евдокии Ивановны ответной радости. — Все очень логично, вы не находите? Со временем я смогу не только подносы разносить, а стать правой рукой хозяйки.