Рыжий, хмурый и влюбленный

– Нет, конечно! – вскинулся Олаф, словно его снова заподозрили в менее чем потрясающих умственных возможностях. – Да я лучше гада подколодного себе за пазуху засуну, чем ему доверюсь! Но Светоносный… Рагнарок то есть… Повелитель всех богов Хеймдалла… Я про него говорю… Получается, что он хотел, чтобы дядя стал конунгом после смерти отца… но вместо того, чтобы прямо сказать… вместо этого он посылает Ульга… чтобы тот тайно сговорился с Сутулым… Зачем?

Королевич мыслил вслух, старательно шевеля губами, хмуря брови и морща лоб, словно читал неизвестный текст на малознакомом языке. Дойдя же до первого вопросительного слова в потоке своего сознания, он замолк недоуменно, и огненно-рыжие брови его взлетели домиком да так и застыли – будто мимическое воплощение идеи вопросительного знака.

– А может, это вовсе и не Рагнарок затеял? – заработал изощренный в каверзах и хитростях ум Серафимы, отбросив на время вражду по отношению к представителю народа-грабителя.

– Но это был его ворон!.. – в мучительных поисках ускользающей истины Олаф поскреб грязной пятерней квадратный подбородок, покрытый рыжим пушком как забытый в буфете хлеб – плесенью, пародией на модные среди его соплеменников бороды.

– Это и веслу понятно! – убеждая то собеседников, то ли себя, продолжил он. – Кого же еще, как не Рагнарока? Имя этого ворона – Хугинн, что означает «Мысль». Хугинн и Мунинн – два посланника Светоносного…

– А что означает «Мунинн»? – не сдержала любопытства царевна.

– Что?.. А, Мунинн… «Память», – недоверчиво, в ожидании подвоха, глянул на нее отряг, но, не дождавшись, немного расслабился и продолжил. – О чем это я?..

– О птичках, – любезно подсказал Масдай.

– А, ну да… Я хотел сказать, что оба священных ворона – вестники Светоносного, это известно каждому ребенку. Но если Рагнарок сначала посылает Ульга…

– Так всё-таки кто такой этот ваш Ульг? – и без того не слишком стройные и стойкие ряды умозаключений отряга снова были рассеяны – на этот раз Адалетом.

– Что?.. – снова вынырнул из омута уныния и насторожился королевич, – А-а… Ульг… Ульг – это дух раздора и предательства. От него все шарахаются, как от прокаженного. И боги, и люди. И… и… Что я хотел сказать?

– Про Ульга и Рагнарока, – напомнил Иван.

– И про птичек, – прошелестел Масдай.

– Да. Вообще-то, я хотел сказать, что сказать, будто посланцы Рагнарока могут сказать… сказать, будто сказать, что сказать… Хель и преисподняя!!! – взорвался молодой воин, не выдержав непривычных умственных усилий. – Сказать, будто Рагнарок попросил Ульга выполнить его поручение – это всё равно, что сказать… сказать… сказать… что вон это – кривое коромысло, а не радуга!..

– Где?!..

– Где коромысло?!..

– Где радуга?..

– Вон!..

– Точно!..

– Радуга!..

– Скорей туда!..

– Масдай!..

– Уже лечу-у-у-у-у!!!..

Путь вдоль дифракционного оптического явления, ведущего в горнюю обитель отряжских богов, занял меньше, чем они предполагали.

Через два часа ускоренного лета сквозь возникшую на полдороги пелену перламутрового тумана – в ушах только воздух свистел, да разъяренные вопли оставленного не у дел стража многоцветного моста звенели – великолепная пятерка вырвалась метеором на белый свет и оказалась…

Оказалась…

Оказалась…

– Где это мы?

– Н-не знаю… – недоуменно покрутил головой сын конунга и почесал в железном затылке рогатого шлема. – Если я ничего не путаю, то это – Стеклянное[31] озеро… а там, налево, тогда Затерянный лес … наверное… а к югу, значит, днях в двух пешего пути, Хольмстадт…

– То есть, ты хочешь сказать, что мы всего лишь оказались там, откуда пришли? – маг-хранитель недовольно сдвинул кустистые брови и скрестил руки на пухлой груди.

– Н-ну да… – нерешительно, словно чувствуя себя по какой-то непонятной причине виноватым, пробормотал Олаф. – Вроде…

– А вон те горы как у вас называются? – даже столкнувшись с полной и безоговорочной неудачей, Иванушка рассчитывал выжать из нее максимум новых знаний.

– Горы? – переспросил отряг и снова закрутил головой. – Какие горы?

– Вон те, – услужливо развернул за плечи сотоварища по экспедиции царевич и ткнул пальцем во вздымающуюся на горизонте и растворяющуюся в облаках зазубренную серую вершину.

Рыжий воин прищурился, потом приложил ко лбу козырьком ладонь размером с ротную походную сковородку, потом вторую…

– Там не должно быть никаких гор, – уверенно изрек, наконец, он и решительно отвернулся, будто с географией принцип «с глаз долой – из карты вон» срабатывал в ста случаях из ста. – Там лес. Без названия. А за ним – еще одно озеро. Гусиное. Мы там в прошлом году охотились. На гусей. А еще дальше – холмы. Тоже сами по себе. И фьорды. Безымянные.

– То есть ты имеешь в виду, что с прошлого года ваши сами по себе холмы сами по себе же и подросли, или что мы всё-таки не в Отрягии? – терпеливо, словно разговаривая с маленьким ребенком, уточнила Серафима.