Рыжий, хмурый и влюбленный

– С дуба падали листья ясеня… – не веря своим глазам, ушам, а, заодно, и остальным чувствам, изумленно выдохнула Серафима.

– Никогда бы не подумал, что… – начал было Адалет, но что именно ни в век не пришло бы в голову древнему магу-хранителю, так и осталось тайной, покрытой крахмальной салфеткой.

Потому что журчание сладостных нот перекрыл гневный рев.

– ФРИГГ!!!!!!!!!!..

Музыка оборвалась нестройным аккордом.

– ФРИГГ!!!!!!!!!..

Ответом громогласному недовольному была вызывающая, звенящая тишина.

– Я кому сказал!!! А ну сделай всё по-хорошему быстро!!!

– Открой глаза, старый. Это и есть – «по-хорошему», – прокатился над застывшим холлом не менее раскатистый женский голос.

Женщина была обречена на поражение, у нее не было шансов ни противостоять грозному мужчине, ни оставить созданную ей застольную гармонию, и она это понимала… Но не желала сдаваться без боя.

– Ты погляди, как всё красиво и аккуратно! Как всё сияет и свер…

– Убери этот хлам немедленно, пока я сам не взялся за это!!! Герои жаждут и томятся! Они заслужили настоящий пир, а не твои выкрутасы! В куклы до сих пор не наигралась, клуша?!

– Да как ты!..

– Молчи!!! Ты ничего не понимаешь своими куриными мозгами, но всюду лезешь в мужские дела! И это уже не в первый раз!

– Мне надоело…

– Вот и угомонись! Запомни, наконец, что перед тобой не какие-нибудь заморские фифы, а могучие воины своей страны! Герои! Гиганты!

Герои и гиганты одобрительно взревели и заколотили мечами, палицами и топорами кто об щиты, кто – о шлемы соседей.

– Почему ты считаешь… – неизвестная хозяйка сделала последнюю, отчаянную попытку, но и она была обречена на провал.

– Я считаю не почему, а до трех, Фригг! – угрожающе рыкнул тот же мужской бас. – И если ты не исправишь всё, как надо… Раз… Два…

Женщина снова проиграла.

Мягкий свет от свечей, окружавший столы, мигнул и погас, а когда колоссальный зал снова озарился, то оранжево-красные тени громадных очагов и жаровен заплясали на стенах, полу и сердитых лицах явно зависевшихся героев. Скатерти и всё, что было на них, бесследно исчезло, и на глазах у запоздалых посетителей закрутилось волшебство иного рода.

С потолка на голые доски столешниц с грохотом обрушились двадцатилитровые бочонки, источающие кислый запах эля. Следом за ними с сухим стуком дождем посыпались двухлитровые деревянные кружки, блюда, размером со щиты,[34] а на них – по половине бараньей туши. Место тарелок заняли ломти черного хлеба сантиметров в десять толщиной, а на них – ломти дымящегося

[35] мяса.

Притихшие было при первых звуках ссоры отряги оживились, радостно загомонили, и плавно опустились на лавки, заскрипевшие под тяжестью их и оружия. Оружие из их рук испарилось, но зато откуда-то из-под столов выскочили поджарые гончие, и преданными голодными глазами уставились на столы, ломящиеся под бременем мяса и костей.

– Герои мои! Отряги! День прошел славно! Так встретим же ночь с весельем! – прогремел над вояками, радостно потирающими так и оставшиеся немытыми руки, тот же голос, но теперь уже тише и добродушнее. – Пейте, пока не сможете выпить больше ни капли! Ешьте, пока ни единой крошкой больше не поместится в ваши утробы! Одна капля – это не море! Одна крошка – это не хлеб! Веселье и горе – два берега одного фьорда! Один день и вечность…

– За Хеймдалл! За Старкад!.. – воззвал, перекрыв недосказанную фразу, другой голос – хриплый и грубый.

– Во имя Рагнарока!!! – вступил третий, мелодичный и сильный, и темные, немытые со дня сотворения Хеймдалла кружки сами по себе наполнились до краев пенистым мутным пивом. В ноздри ударил убойный запах неопознанных злаков, наскоро сваренных с недозрелым хмелем.

«Так вот что значит – «злачные места»… – про себя усмехнулась Сенька.

– Во имя Рагнарока!!!.. – дружным ревом отозвались отряги, с глухим стуком сдвинули кружки, расплескивая эль на себя, кушанья и собак, и пиршество длиною в ночь началось.

– Он где-то справа, – решительно ткнул пальцем в заявленном направлении чародей, едва улеглось последнее эхо раскатистого голоса Светоносного. – Полетели. В конце концов, время ужинать, а нас тоже приглашали.

– Его приглашали, – педантично уточнил Иванушка, вежливо качнув головой в сторону королевича, зачарованно глазеющего на происходящее внизу, но маг отмахнулся:

– Где один, там и четверо.

– Не четверо, а пятеро, – поправил его ворчливо шерстяной голос. – Надеюсь, в меню павших героев Отрягии входит мята, выбивалка и печка…

– Вперед!

И они полетели направо.

Долго искать источник тостов не пришлось. В самом конце холла возвышался монументальный каменный помост в рост человека. На нем стоял длинный стол, точно такой же, как и его собратья внизу, а за столом сидели трое. Вернее, двое сидели, а третий стоял между ними и увлеченно что-то говорил, преувеличенно-оживленно жестикулируя.

– Если один из них – не Рагнарок, то я – ученик свинопаса, – довольно изрек Адалет и самодовольно похлопал Масдая по спине: – Рули туда, старина. Ты когда-нибудь видел богов? – выспренно вопросил он исполнительное транспортное средство. – Ну так узришь сей…