Рыжий, хмурый и влюбленный

– Раньше, может, и стоило бы сделать, как ты говоришь, деточка, – уныло пожал плечами взгрустнувший вдруг бог благосостояния. – А теперь он весь мыслями в эмпиреях живет. Дела Хеймдалла ему – сон. Вон, неспокойно у нас в последнее время становится. Варги зачастили в наши края. Драконы. Великаны снова головы поднимают. Приходится самим отбиваться, как можем. Пока получается… Но ведь ни я, ни моя супруга – далеко не воины, и начнись что серьезное, останется только бежать… Раньше Рагнарок был нам и защитой, и опорой. Твари надирские, пока он не возомнил себя мудрейшим из мудрых и прорицательнейшим из прорицательных, тише воды, ниже травы сидели по своим норам. А сейчас… Кроме новообретенного дара – если это дар, а не проклятие – его ничего не интересует. Он как в свое будущее заглядывает, так такую околесицу нести начинает, только Волупта его и понимает, да Падрэг. А если не заглядывает – так только про то и думает, как бы поскорее заглянуть…

– Если вы, дражайший Фрей, не понимаете его слов, это не значит, что они – околесица! – тут же набросилась на него жена не хуже одного из героев Старкада. – Это – мудрость Вселенной! Это – высшее счастье! Он теперь – сверхбог!..

– А чего ж тогда ваш племянник, милейшая Фрея, отказался за такое счастье глаз отдавать?

Богиня повяла и сникла, как забытые в вазах розы.

– Замучил он мальчика… – только и сказала она.

– Ну что ты, что ты, мусик, не расстраивайся… – Фрей ласково положил толстую лапищу на округлую ручку благоверной. – Всё хорошо будет… Всё обойдется… Да и гостям это не интересно. Расскажи им лучше, как ты в одной книге заморские деревья увидела, которые в виде лошадей, да домов, да птиц растут…

– Да!.. – смахнув невидимую соринку из глаза, подхватила Фрея. – Увидела – и сию же секунду поняла: такие же хочу. Отрядила я цвергов, да не своих, а тех, что в Отрягии живут, да по своим подземным ходам по всему Белому Свету бродят, чтобы они мне саженцы таких чудо-растений принесли. Год их не было, ровно… Потом явились. Заплатила им – словно они не три деревца тонюсенькие, а весь лес в этой Лотрании выкопали и мне притащили. В тот же день, не мешкая, посадила я эти веточки, ухаживала, холила, лелеяла, надышаться на них не могла…

– Разве что в постель с собой на ночь не клала, – нежно улыбнулся и подмигнул зардевшейся супруге Фрей.

– …Да!.. – упрямо хлопнула она себя ладонями по коленкам, вздохнула преувеличено-трагично, и продолжила: – А выросли из них – представьте себе! – деревья самые обычные! Обманули, канальи!..

* * *

После этой импровизированной экспедиции дела у компании пошли на удивление ладно: что ни ночь, то новая обитель очередного бога или богини сдавала свои позиции развозящим приглашения на пир богов[55] архитекторам без боя и видимых препятствий.

Что ни ночь, тем короче становился список подозреваемых.

Что ни ночь, тем ближе подходила вычччсчитанная магом-хранителем грозная дата.

Падрэг помог им сэкономить одну вылазку, пригласив их в свой дом среди бела дня – «мне нечего скрывать ни от Светоносного, ни от вас. Ищите. Смотрите.» Такого же жеста доброй воли охотники за волшебным кольцом ждали и от Мьёлнира.

Не дождались.

Но тем не менее, проникновение в его жилище – тайное или явное – было отложено на самый последний день. В то, что сын Рагнарока украл кольцо собственного отца, не верил даже самый подозрительный и скептически настроенный сыщик – Адалет.

Один за другим Серафима – в полной темноте и почти полном одиночестве[56] – обходила с чердаков до подвалов дома богов, крепко спящих, как по заказу.

Пестрой экзотической чередой прошли перед ее глазами развалюха слепого бога тьмы и потерянных вещей Ходера; заваленная самым невообразимым скарбом, стилизованный исполинский корабль посреди озера взбалмошной богини бурь и волн Скаввы и молчуна Каррака – бога моряков и корабелов; сияющая белокаменная башня непримиримой Улар – богини справедливости, и скромный лесной бревенчатый домик тихой Ноллы – богини целителей и ремесленников… Но больше всего запомнилась экспедиционному корпусу Адалета встреча с легендарной Аос – богиней любви и красоты.

Даже простодушному взгляду Иванушки было заметно, как Олаф маялся и томился весь день в предвкушении возможности взглянуть хотя бы одним глазком на отряжского гения чистой красоты, как старательно начищал он весь день кольчугу, надраивал рогатый шлем, полировал наручи и расчесывался.[57]

Вся глубина волнения молодого королевича стала ясна только тогда, когда он отважно подошел к Адалету и потребовал, чтобы тот попытался наложить на него заклинание ночного зрения еще раз. Или два раза. Или три. И вообще – сколько потребуется. Ибо, прочувствовав всю важность магии как науки, он, Олаф, проникся своей уникальной ролью и готов добровольно возложить свои глаза в любом количестве на алтарь получения оккультных знаний просвещенным человечеством.