Рыжий, хмурый и влюбленный

Стена застывшего в своем продвижении огня разорвалась. Повелитель Мусспельсхайма подошел к Масдаю настолько, насколько ему позволил отшатнувшийся едва не к противоположной стене ковер, и принялся рассматривать занесенный в Красную книгу раритет.

– Хм-м-м… – наконец изрек он с сомнением величиной со Старкад. – Смертный, не умеющий лгать – всё равно, что рыба, не умеющая плавать. Вы бы сами в такое поверили?

– А мы и не верили, – вздохнул Адалет. – Но бутерброд всегда падает хлебом к маслу, веришь или не веришь ты в силу притяжения.

Застигнутый врасплох Суртр испуганно моргнул и задумался над столь глубоким научным заключением. Но потеряв надежду постигнуть всю его глубину и значимость, великан недовольно повел плечом и фыркнул, разбрызгивая сердитые искры:

– Падает-не падает… Врет-не врет… У меня-то вы чем тут занимались, когда орали мое имя на весь Хел?

– Поняв, что мы вторглись на чужую территорию, мы захотели вернуться к выходу, но не смогли найти его. Я полагаю, что мы просто заблудились. Мьёлнир же отчего-то решил, что это ваши шутки, и рассердился. Видите ли, дело в том, что мы очень торопимся, и не можем терять время.

– И куда это вы так спешите? – оскалился в огненнозубой усмешке Суртр. – Хотя, не говорите. Я сам угадаю. Вы торопитесь увидеть прелестную Хель. Так?

– Так, – стиснув зубы и кулаки, признал Мьёлнир.

Суртр снова расхохотался – будто бревна в очаге начали стрелять.

– Перепутать Мусспельсхайм и Нифльхайм!.. Ха-ха-ха!.. Это ж надо сподобиться!.. Ха-ха-ха!.. Кому сказать!.. Ха-ха-ха!.. Ни смертный, ни бессмертный, ни мертвый, ни живой такого еще не отчебучивали! Ха-ха-ха!.. Это мог учудить только наш сообразительнейший громовержец!.. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!..

– Откуда мне было знать? – готовый затушить взглядом весь горячий Хел, уставился Мьёлнир на Суртра.

– На арке Нифльхайма – табличка! И на ней человеческим языком написано для особо сообразительных: «Оставь надежду, всяк сюда входящий»! Темнота…

– Сам ты – темно… – начал было оскорбленный бог, но смолк на полуслове: то ли оттого, что Сенька наступила ему на ногу и принялась увлеченно вдавливать ее в Масдая, то ли просто понял всю безосновательность такого обвинения в адрес существа, сотканного из огня.

Суртр хмыкнул с превосходством, скрестил руки на груди, склонил набок голову в лохмах языков пламени, и задумчиво уставился на гостей.

– К Хель, говорите, намыливались? Хмммм… И что мне теперь с вами делать?

– Проводить до выхода? – невинно предложил оптимальный курс действий Иванушка.

– Ишь ты, какой бойкий! – снова загоготал великан. – До выхода! А может, еще и до Нифльхайма вас довести?

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, – вежливо согласился лукоморец.

– Любезно… – покачал головой Суртр и заговорил, обращаясь, отчего-то, к Адалету. – Он у вас или хам, или дурак.

– Сам дурак. И хам тоже, – не удержалась Серафима, но мудро позаботилась, чтобы услышал ее только супруг.

Великан на секунду задумался, глаза его вспыхнули коварным огнем, но тут же погасли и прикрылись до тлеющих щелочек, словно давал он понять, что демонстрировать на весь Хеймдалл свои эмоции и мысли было делом таких олухов и простофиль, как Мьёлнир и иже с ним.

– Не знаю, зачем вам понадобилась эта старая кочерга… – проговорил, наконец, он. – Или может, на самом-то деле, не она вам надобна, а кое-что еще… только не могу даже подумать, что бы это такое могло быть…

Властелин Мусспельсхайма хрипло гоготнул своей многозначительной шутке и, довольный, продолжил:

– … но это не мое дело. Однако водится за соседкой разлюбезной должок кой-какой. И давно я ей обещал, что настанет однажды и мой черед свинью под одеяло подкладывать. А, Мьёлнир? Годишься ты на роль свиньи, или нет?

Чувствуя на своих руках и ногах руки и ноги товарищей по отряду, кипящий гневом и нецензурными проклятиями бог грома в ответ только дернулся да свирепо прорычал что-то нечленораздельное. Суртр удовлетворенно кивнул.

– Молчи, молчи. Это хорошо, что ты язык прикусил, Рагнароков сын. Видать, и впрямь вам приспичило. Значит, перед тем, как дуба дать, вы ей недурственно насолить сумеете.

– Да у нас и в мыслях не было!.. – из приличия, но всё же вяловато для истинного негодования, попытался возразить маг-хранитель.

Суртр его проигнорировал.

– До парадного я вас провожать, конечно, не стану. Чести много. А вот черным ходом, так и быть, проведу. И знайте, мстители народные. Если Хель после вашей смерти будет плевать кипятком мне вслед меньше, чем века три-четыре, я ваши души из ее погреба своими руками вырою и к себе на сковородку перетащу. И тогда вы добрую тетушку Хель как мамкин пирог вспоминать станете. Это я вам обещаю.

Чтобы добраться до обещанного черного хода, охотникам за Граупнером пришлось преодолеть, следуя за Суртром, несколько десятков километров над огненным ландшафтом горячего Хела.