Рыжий, хмурый и влюбленный

– Н-нет… – чувствуя, что короткая его жизнь закончивается, не успев толком начаться, признался убито отряг.

– Тогда я согласна… – прошептала ему на ухо Аос.

Пока влюбленная парочка совершала первые шаги в отношениях по единственному месту, где помешать им не могли ни великаны, ни драконы, ни варги, ни цверги, ни, самое главное и важное, другие любопытные боги и смертные – в личном неприступном, как сто крепостей, огороде Мьёлнира – другие отсыпались и отмывались.

Обнаружив, что за всё время их пребывания в Хеймдалле на Белом Свете прошло лишь пять дней, строгий командир экспедиционного корпуса, маг-хранитель, разрешил своей команде отдыхать до следующего утра. Утром проводить посвежевших людей и отчищенного и сверкающего удивительным многоцветьем красок до рези в глазах Масдая пришли Мьёлнир, его родители, Фрей и Фрея.

Пока мужчины и Фригг прощались, Фрея с загадочным видом подцепила Серафиму под локоток и отвела в сторонку.

– Спасибо тебе, девочка, за всё, что ты сделала для моего племяша, – богиня плодородия от души обняла засмущавшуюся царевну. – Ты ведь помнишь, что я повелеваю всем, что растет и тянется к солнцу на земле Отрягии. От малой травинки до корабельной сосны. От землянички до картошки. От ландыша до репья. Поэтому – выбирай. Проси, чего угодно. Я исполню любое твое желание.

– Желание?..

Сенька ошалело замигала.

Желание?..

Ну вот какое ей может быть дело до отряжской картошки или репейника?

Но с другой стороны, отказываться нехорошо, раз уж человеку… то бишь, богине, так хочется ей приятное сделать…

Что бы такое загадать?

Чтоб трава была синяя в розовую клеточку?

Или чтобы у них на березах арбузы росли?

Или чтобы на елках шишки шоколадные появлялись к Новому Году?

Или зимой на дубах – хурма?

А что, очень практично. И купцам в такую даль возить ее не придется, и как раз проморозится хорошенько, срывай – и ешь…

Или…

Стоп!

Всё.

Знаю, чего пожелать.

– А вот послушайте, тетушка Фрея… – зашептала царевна на ухо сосредоточившейся богине.

* * *

Подгоняемый прохладным морским ветерком, Масдай стремительно несся на юго-запад, туда, где находилась ближайшая земля, и где после недели пути должны были они забрать из далекого Гвента короля Конначту. Они не боялись, что по дороге их захватит буря, намочит дождь, или штормовой ветер собьет с курса: Скавва пообещала лично позаботиться о хорошей погоде.

Внизу весело плескались бирюзовые волны, прыгала радующаяся замечательному майскому дню[88] мелкая рыбешка, и на всех парусах, полосатых, как матрас, каррак несся куда-то по своим делам, груженый бородатыми воинами.

– …Мьёлнир обещал присмотреть за страной, пока меня не будет. Поэтому я уверен, что всё будет хорошо, – передавал содержание последнего разговора с новым Верховным богом новый конунг.

– Нам очень жаль, что старый Гуннар не дожил до твоего возвращения, – Адалет сочувственно положил руку на плечо правителя Отрягии. – Всего два дня…

Лицо Олафа помрачнело, но ненадолго.

– Его похоронили, как следует по обычаю. Горящий корабль унес его в пучину Ледяного моря с оружием и доспехами. А Мьёлнир сказал, что предложит ему на выбор Старкад или новое место у Фрея, куда будут приходить богатые и знатные люди страны, те, кто не воины. Но, откровенно говоря, я думаю, что старик выберет Старкад.

– А твой дядя в ссылку когда отбывает?

– Сегодня днем. Громовержец сказал, что он и за этим приглядит. Дикому капищу в Затерянном лесу давно был нужен жрец, желающий провести остаток своих дней в уединении.

– А он действительно этого так хотел? – недоверчиво уточнил Иван.

– Когда мы с Мьёлниром описали ему другие варианты, его пришлось ловить, чтобы не убежал туда среди ночи и босиком, – ухмыльнулся конунг.

– А в остальном всё прошло гладко? Мне показалось, что не все ярлы и воины были довольны новым порядком, – спросил Адалет.

– Почти все. Ну кроме мухоморщиков, – неохотно признал рыжий юноша. – Но с ними мы разберемся. Не волнуйся. Пусть они волнуются.

– А… Аос?.. – нерешительно поинтересовалась Серафима. – Вы с ней… э-э-э… попрощались?

– Нет, конечно! – заулыбался до ушей отряг. – Зачем прощаться? Я сказал ей «до свидания», а она ответила, что будет меня ждать!

– Ну раз всё так удачно завершилось, можно лететь вперед и ни о чем пока не думать! – довольно улыбнулся маг-хранитель, и его маленькая пухлая ручка как бы сама собой потянулась в полотняный мешочек с умопомрачительно румяными и еще более вкусными пирожками.

* * *

Каррак с полосатыми, как матрас, парусами, несся по аквамариновым волнам на поиски добычи, и удача не заставила себя ждать: на горизонте, материализовавшись вдруг из утренней дымки, показался тяжело груженый торговый корабль, неспешно двигающийся им навстречу.

– Лесогорцы!!! – восторженно взревел впередсмотрящий. – Готовность – двадцать минут!!!

– Хильдебранд! Настой готов? – гаркнул капитан куда-то под мачту, и из-под полотняного навеса выскочил жилистый отряг с бессонными кругами под глазами. В руках у него глухо булькала налитая под самое горлышко пузатая керамическая фляга, оплетенная кожаными ремешками.

– Свежье, Кнут! Только что дозрела!