Рыжий, хмурый и влюбленный

– Если ты посидишь там сначала, то придется досиживать до конца, – развел руками Громовержец. – Ты думаешь, подземелья Старкада – двор проходной?

Хитрец поник головой.

– Я так поняла, что гору портить мы не будем, – подытожила Фрея.

– А вот и оленина готова! – радостно воскликнула Фригг, обратив, наконец, внимание на цвергов с подносами, укоризненно выглядывающих из-за приоткрытой двери.

– Это внуки того олененка, которого мы начинали жарить, – ворчливо буркнул шеф-повар, водружая на стол огромные серебряные блюда, заваленные гороподобными грудами дымящегося сногсшибательными ароматами мяса.

– Отчего такие кислые лица? – поднялись брови домиком у богини домашнего очага.

– Эти, в зале, опять дерутся… Пройти невозможно! Если найдете среди филе топор, кусок кольчуги или бородатого рыжего мужика – не удивляйтесь.

Впервые за несколько дней и боги, и смертные расхохотались от всей души.

Отсмеявшись и навалив себе на тарелку румяных сочных ребрышек, Мьёлнир кивнул сыну конунга, вцепившемуся зубами в окорок.

– И, кстати, Олаф. Пока не забыл. Как наследник своего отца, ты должен знать. С набегами и рейдами покончено навсегда.

– Что?..

– Он говорит, что убивать беззащитного ближнего своего – больше не богоугодное дело, – с готовностью интерпретировала божью волю Серафима.

Отряг подавился недожеванным куском и закашлялся.

– Но?.. но как же?.. подвиги?.. воинская слава?..

– Слава воинская будет, когда на вас враг нападет, а отрягам защищаться придется, – строго глянул на непонятливого королевича Громовержец.

– Так вот сиди и жди, как дурак, когда он нападет!

– Не ждите. Кроме подвигов, на свете много чего есть интересного и удивительного! Займитесь, к примеру, рыбалкой! – предложил Иванушка. – Вы с вашей невероятной сельдью все рынки Белого Света без единого удара завоюете! А если не нравится рыбачить – подумайте, сколько в мире еще неоткрытых земель, белых пятен на карте!.. Вот вам и подвиги!

– Нень Чупецкая до сих пор не найдена! – Адалет воодушевленно начал загибать истекающие жиром пальцы. – Морской путь в Вамаяси не проложен! Диснейланд не открыт!

– Вот вам и приключения, и опасности, и открытия – дело исключительно для настоящих героев! – убежденно закончил Иван.

При слове «приключения» Олаф встрепенулся было, но тут же вновь завял, как подснежник в песках Сулеймании.

– Опасности – это хорошо… – жалким голосом проговорил он. – Но…

– Что – «но»? Выкладывай, парень, своему верховному богу, что там еще за «но» у тебя за пазухой завелись!

Олаф замялся, покраснел, потупил в тарелку очи и, наконец, признался.

– Без сражений душам отрягов придется идти в угрюмый Хел, а не в Старкад, как каким-то трусливым… трусливым…

Полумрак Нифльхайма, черная клетка из осколков Гуннингапа и вереницы кротко улыбающихся Мьёлниру фантомов вспыхнули в его мозгу, как комета в ночи, и отряг пристыжено втянул голову в плечи.

– Прости, Мьёлнир… Они… твои крестьяне… не трусы. Я знаю, мне призраки рассказали, что там, в Хеле, руины были старого Хольмстадта, где жили купцы, крестьяне и ремесленники… Это потом, когда с севера пришли воинственные племена, город сожгли, а новый построили в другом месте… И с тех времен пошло, что те, кто меч не держат – как бы недочеловеки… Я всё теперь знаю… Но… Воины Отрягии смеясь гибнут в сражениях, потому что знают, что после смерти их души полетят на конях воинственных брунгильд в Старкад. Но если бы этого не было… Или если бы они знали, что после смерти существование их прекратится, и они просто исчезнут, как отражение в реке, как тень ночью, как сон по утру… Я бы так, наверное, не смог.

– Ну так в чем дело! – радостно воскликнула Серафима. – Всего-то остается, что устроить свой Хел… или Старкад… или как там это у вас будет называться, для каждого класса!

– В смысле?..

Три озадаченных взгляда смертных и одиннадцать – бессмертных устремились на нее почти одновременно.

– Ну в смысле, у моряков и рыбаков, к примеру, ведь есть своя богиня? Вот после смерти они могли бы уплывать под ее крылышко, и заниматься там тем, что все водоплавающие любят больше всего. Днем носиться по морям. Ночью – куралесить в тавернах. И крестьян тоже нечего больше обижать. Мьёлнир мог бы организовать им свое царствие небесное: днем – пахота: лошади сильные, послушные, земля – чернозем, ни комка, ни камушка… Раз пойдут – поле вспахано. Другой раз пройдут – засеяно. К вечеру урожай убрали – и за посиделки, гулянки, хороводы. Каждое воскресенье – ярмарка, музыка, карусели, танцы…

– Я бы и сам в таком местечке пожить не отказался… – хмыкнул Рагнарок, но быстро уточнил. – Денек, не больше.

– Танцы у них, значит! Ярмарки! – возмущенно вскочил и грохнул кулаком по столу Каррак. – А ремесленники мои что ж, хуже?!

– А целители?!..

– А торговцы?!..

– Да вы только сядьте спокойно и помозгуйте пару дней – вот всё и придумаете! – Сенька умиротворяюще вскинула ладошки. – Хеймдалл большой – всем места хватит!

– А Хел, что ж, пустой тогда останется? – нахмурился Светоносный.