Рыжий рыцарь

Дело в том, что пять минут назад в Мальдорор перенесло жалкие остатки штурмовой бригады. Из двадцати рыцарей королевской гвардии в замок вернулись только восемь! Остальные были уничтожены на месте, четыре трупа удалось забрать, прочих так разметало, что собирать было просто нечего. Ужасающие взрывы невероятно мощного оружия в несколько мгновений лишили Мальдорор цвета его гвардии. Сам Валет почти не пострадал: как обычно, он находился в стороне, и осколки на излете лишь царапнули его белоснежные латы. Не привыкшая к грохоту разрывов и запаху пороховой гари лошадь понесла и сбросила хозяина. Назад ему пришлось добираться, поймав за поводья чьего-то брошенного коня. Те немногие, кого он успел вывести, поседели от ужаса, ничего подобного не мог припомнить даже самый опытный. А ведь многие рыцари без тени страха бились с кошмарными монстрами Тьмы, в одиночку ходили на дракона, отважно сражаясь с любым, даже самым страшным врагом. Они были безжалостны, но храбры и умели побеждать не только слабых.

– Где ты, бесстыжий лжец?! Говоришь, этот друг Нэда Гамильтона похож на трусливую женщину?! Он – воин! Ты слышишь, Щур, он – великий воин!!!

* * *

– Черный чугун… – завистливо, с придыханием выдала квалифицированная колдунья.

Илона на секунду вскинула брови и напустила на себя вид полнейшего равнодушия:

– Подарок одного мелкорослого колдуна. Ему страсть как приспичило со мной познакомиться, а я была не в настроении. Переколотила ему всю посуду, намусорила где могла, уже почти взялась за мебель, но почувствовала недомогание в пояснице. Когда он смог говорить, то сердечно со мной попрощался и уговорил принять сувенир на память. Другая бы не взяла, но у меня натура отходчивая.

– Здорово… медальон из черного чугуна – знак единства Времени, Пространства, Воли и Магии. Я о таком даже не мечтала… Вы, наверное, много с ним попутешествовали?

– Хм, да, покидало нас по свету, – сдержанно кивнула Илона, продолжая хитрую «стратегическую» игру.

– А… вы возьмете меня с собой?

– Куда?

– Куда угодно! Ну пожалуйста, – взмолилась Рада. – Это же так интересно – путешествовать по Мирам и Измерениям. Вам ведь ничего не стоит взять с собой попутчика, медальон перенесет всех! Нужно только пожелать.

– Угу.

– Что?

– Угу… – мрачно повторила леди Щербатова, погружаясь в глубокую задумчивость… Так вот что за украшение ей подбросил тот злобный карлик… Свободное перемещение во времени и пространстве! Нужно только пожелать… Значит, все места, куда их забрасывала неизвестная сила, были выбраны и указаны именно ею. Пытаясь хоть как-то припомнить подходящие моменты из своей вольной болтовни, она с ужасом и восхищением поняла, что такое действительно возможно. В то же мгновение Илона поклялась самой себе всеми страшными клятвами строжайше следить за собственной речью. А пока стоило заняться делами первой необходимости

– Слушай, я, конечно, жутко извиняюсь, но где тут… туалет?

Когда она вернулась, Нэд Гамильтон был уже на ногах и застегивал пояс с мечом, вдохновленная Рада будила Валерку, и даже невозмутимый Бред шумно всхрапывал, нетерпеливо пристукивая копытом.

– Куда собрались, господа гусары?

– Леди Илона, я пообещал этой доброй девушке свергнуть власть служителей Тьмы и освободить город.

– Надеюсь, это ненадолго? – язвительно фыркнула Илона.

– Нет, я только свергну и сразу вернусь.

– А Валерку зачем разбудили?

– Помощь сэра Люстрицкого может оказаться неоценимой, – пояснил рыжий рыцарь. – Он уже показал себя в бою и, надеюсь, не откажет мне в помощи еще раз?

– Конечно, нет! – счастливо откликнулся студент-юрист, борец с пожилыми ведьмами и агрессивными фашистами. – Я буду просто млеть от восторга, прикрывая вашу широкую спину, милый Нэд.