Рыжий рыцарь

– Виноват, ваше величество. Дурак, скотина, мерзавец – что возьмешь? – покорно согласился карлик.

– В том-то и дело, что ничего. Двор почистят, раненых перевяжут, мертвых выбросят в ров, но каково мне?! – Их величество перешла на рыдающий шепот. – На мне… десять синяков, Щур… Десять! И кто-то так за это ответит.

* * *

Застольная беседа привела к самым неожиданным последствиям: у Илоны разболелась голова, Валера тихо плакал в уголке, Рада лучилась боевым энтузиазмом, а Нэд Гамильтон вообще, кажется, дремал. Из длинного, почти двухчасового рассказа, изобилующего подробностями и грустными историями из личной жизни, становилось ясно – темень вокруг непроглядная! Вся власть в городе принадлежит религиозной секте «Обновленного Мира». Основанная в прошлом столетии индийским монахом Гошей Сяткиным из-под сыктывкарского села Дадыковка на принципах Массовой Медитации в Золотом Абсолюте, она исподволь набирала мощь, пока не встала в один ряд с христианством, исламом и буддизмом. Потом была ядерная война, унесшая жизни более половины населения. Пустые города, огромные заброшенные территории, мертвая земля, ядовитые реки, мутирующие животные… Рада говорила об этом ровно и непринужденно, как о будничных, общеизвестных проблемах. Когда природный баланс худо-бедно восстановился, адепты «Обновленного Мира» заявили о себе в полный голос, ибо все произошедшие катаклизмы якобы давно упоминались в бредовых откровениях их прозорливого наставника. По печальному стечению обстоятельств город оказался почти полностью отрезан от оставшихся островков цивилизации выжженной пустыней. Вся власть попала в цепкие ручки религиозных фанатиков, а поскольку цели «Обновленного Мира» были чисты и благородны, население резко сократилось вполовину. Обществу нужны молодые, здоровые, красивые и умные люди, способные возродить землю. Было принято высокое решение о консолидации всех сил и бескомпромиссной борьбе за счастье всего человечества. Всю полноту ответственности скорбно взвалил на себя законный правнук великого Пророка, некий Вшивамбапшипутра, добрейшей души маньяк и садист с уголовным стажем. Он настолько буквально исполнял все пункты святого писания «Обновленного Мира», что репрессии начались едва ли не в первые же месяцы. Для начала специальные отряды мучеников-добровольцев последовательно выловили всех лиц, перешагнувших сорокалетний рубеж, теперь они безвылазно «ковали светлое будущее» в катакомбах. Население города резко «помолодело». Следом были «привлечены» те, кто не отвечал эстетическим взглядам новосвященника, то есть некрасивые. Потом настала очередь не прошедших придирчивую медкомиссию и тестов на высоту интеллектуального уровня. Чем все кончилось, легко домыслить самостоятельно.

– А вот и та самая легенда о белом рыцаре Нэде Гамильтоне, цитирую:

Шоком – адом,Шоком – ладом,Шоком – гадамТак и надо!

Болью спелой,Былью смелой,Бытово и неумело,Но прискачет рыцарь в белом…[1]

– Похоже, правда?

– Угу… – глухо буркнула Илона, – рыцарь в белом – это точно он. Прямо детально описанный портрет нашего Нэда.

– Сейчас еще найду. Где-то тут должны были быть подробные такие строчки о всех вас… ага!

Не жуйте опилки!Сэр Гамильтон будет на черном коне.

Горячий и пылкий,Ни дня без бутылки.От зависти жгучей засохнут обмылки…

– Обмылки – это про адептов «Обновленного Мира», как?!

– Круто. Про бутылки мне тоже понравилось, хотя я, надо признаться, не замечала за Нэдом склонности к алкоголизму.

– А хотите еще сала? – гостеприимно улыбнулась Рада. – Нет?… Ну тогда я вам еще почитаю:

Где мы чувства прятали,Не дыша,Прикрываясь латами

Камыша,Где мы с Синим РыцаремМчались в ночь,Не успев напиться иВсем помочь…

– Напиться они успели, по тексту чувствуется.

– Что вы сказали?

– Нет, нет, ничего, продолжай… страсть как интересно!

– Хотите про вас?

– Не хочу! – уперлась Илона, но поздно…

Птица Алекс, птица АлексАверс, реверс, юбер алес!Это Склочная НевестаШумно лепит мир из теста.Нон чизоно скритто, донна!Над землею тьма бездонна,Под рукой Невесты СклочнойБудут таять чары ночи…