Рыжий рыцарь

– Леди Илона, не надо так кричать, – примиряюще вмешался Нэд. – Давайте пройдем куда-нибудь, где можно убить зверя на обед или купить еды, а по дороге благородная дама расскажет нам все об этом загадочном мире.

Переглянувшись, с миротворческим предложением рыжего рыцаря согласились все. Рада от души предложила поехать к ней, обсудить все дела в непринужденной домашней обстановке, расставить все точки над «i», выяснив наконец, кто же из них «ху». Илона побрыкалась для вида, но даже ей было ясно, что злая судьба забросила их не в родной до боли город, а в одно из его множественных отражений. Дольше всех капризничал Валера: во-первых, он настаивал на непременном обеде, а во-вторых, требовал, чтобы Нэд покатал его на черном Бреде. За первое проголосовали все единогласно, на второе показали фигу. С рыжим рыцарем поехала неприступная Илона, а Рада, поймав Люстрицкого за шиворот, водрузила его позади себя на жестком хребте динозавра. Уже через пару кварталов путь им преградила длинная процессия из молодых людей в одинаковых белых костюмчиках индийского народного образца. При виде стройного средневекового рыцаря на черном коне они испуганно отшатнулись, колонна сбила шаг и после секундного замешательства дружно ударилась в паническое бегство. Нэд даже обиделся немного, а потом решил, что этим можно гордиться – еще ни один рыцарь не внушал такого страха неверным.

– А почему ты решил, что они неверные?

– Леди Илона, эти люди одеты как идолопоклонники, мне доводилось встречаться с такими в походах.

– Хм… ты что, гоношил вон тех безоружных ребятишек сотнями? Наверное, они первыми обзывались.

– Лично я убил… двух, – припомнил рыжий рыцарь, – они по ночам подползали к нашему лагерю и душили спящих.

Динозавр Рады резво потрюхал вперед, Бред величаво скакнул следом, так что разговор плавно оборвался. Минут через двадцать все прибыли на место. Жилище девушки никак не соответствовало роскоши ее платья, более всего это сооружение напоминало жеваную армейскую палатку. Внутри валялись обломки старой мебели, потрепанные книги, пюпитр с нотами и черная от гари электроплитка.

– Это еще довольно сносные условия жизни. – Криво улыбаясь, хозяйка полезла доставать из вороха тряпок объемистую кастрюлю. – Суп картофельный, вчерашний – очень рекомендую. Садитесь, тарелок у меня нет, но ложки я вымою.

Нэд Гамильтон, как опытный путешественник, без малейших колебаний бухнулся на пол, по-восточному скрестив ноги, но благородная леди Илона есть со всеми из одного котла была просто не приучена. Растерянно оглядевшись вокруг, она ткнула туфелькой пробегающего таракана и поинтересовалась:

– А попроще чего-нибудь нет? Салатик там, сухарики.

– Нет, – виновато развела руками Рада. – Зато есть… вот верите, честное слово, берегла себе на Новый год, но ради вас…

Она еще глубже зарылась в тряпки и, наконец, выудила перемотанный промасленной бумагой сверток.

– Что это? – с подозрением принюхался Валера.

– Сало… – благоговейно, почти не дыша, ответила девушка.

Илона почувствовала, что ей дурно.

* * *

– Щу-у-ур!

– Да, ваше величество.

– Жалкий раб! Скотина! Негодяй! Мерзавец!

– Да, да, да, ваше величество.

– Так ты еще и дерзишь?! Как ты смеешь?!

– Никак не смею! Вашему величеству было угодно счесть меня скотиной, негодяем и мерзавцем – как же я могу спорить? Мнение Королевы – закон для любого верноподданного.

– Ты не просто мерзавец, ты еще и наглец, дурак, бесчестный лжец!

– Разумеется… несомненно… как прикажете, ваше величество… – послушно кивал карлик, уставясь в пол.

– Ты видел, во что превращен внутренний двор?

– Видел.

– И ты молчишь, хам?!

– Кто же мог предположить, что их катапульта имеет такую разрушающую силу? Я исследовал ее останки – это и вправду всего лишь механическая коробочка, она не…

– Балкон разрушен! Весь двор в ямах! Двенадцать человек убито, восемь ранено разлетевшимся железом! – окончательно взбеленилась Королева. – Любому кретину ясно, что подобное могла сотворить только магия!

– Но, ваше величество, поверьте моему опыту.

– Я сказала – магия-я-я!