Рыжик

Его голос, похожий на крик ночной птицы, пугал предутреннюю тишину и резкими, неприятными звуками рассыпался во влажном воздухе.

Левушка и Санька мчались во весь карьер. Минут через пять Рыжик оглянулся и моментально остановился.

– Стой, довольно! – крикнул он Левушке.

– Теперь не догонят, – тяжело дыша, проговорил Стрела и подошел к Саньке.

Они действительно далеко отбежали от корчмы и от преследовавшего их литвина.

– А где Хаимка? – спросил Рыжик и обвел взором всю окрестность.

Вдруг откуда-то издалека донеслись чьи-то вопли.

– Смотри, смотри: его поймали! – воскликнул Левушка, указывая рукой в противоположную от корчмы сторону.

Там, куда указывал Стрела, среди хлебных полей приютилась небольшая деревенька. Хаимка, вместо того чтобы броситься к дороге, со страху повернул в другую сторону и попал прямо в руки двум крестьянам. Крестьяне только что выехали верхом из деревни. Услыхав крики, мужики догадались, в чем дело, и без всякого труда задержали растерявшегося и выбившегося из сил «любителя сыра».

– Что ему теперь будет? – печально промолвил не совсем еще отдышавшийся Рыжик.

– Что ему будет, об этом он раньше нас узнает, – ответил Левушка, – а вот нам здорово влетит, если нас поймают. Ведь мужики на лошадях сидят… Повернем-ка лучше к лесу, пока нас не заметили… Слышишь?

– Давай к лесу, – согласился Рыжик.

Не прошло и пяти минут, как приятелей и след простыл.

В лесу беглецы вздохнули свободнее: здесь они были вне опасности. Они уселись под толстой, могучей сосной. Сыр был с ними.

– Эх, жаль, булок с собой не захватили: придется сыр без хлеба есть, – проговорил Левушка.

Но не успел он кончить, как Рыжик вдруг дико вскрикнул и вскочил с места.

– Что? Змея? – испуганным голосом спросил Стрела и также вскочил на ноги.

– Нет, какая там змея!.. Я сапоги забыл на сеновале… Что я теперь делать буду? – сокрушался Рыжик.

– А то, что я делаю: босиком пойдешь, – сказал Левушка. – И знаешь, без сапог, ей-богу, лучше. Сапоги только мешают нашему брату…

– Да, «мешают»… А когда холода придут, тогда что запоешь?

– Чудак! Холода придут, так и сапоги принесут, а пока горевать нечего. Вот ешь-ка сыр, да пойдем скорей. В Ковно деньги я живо добуду, а там и до моря недалеко… Чего горевать? Ешь сыр, говорю!

Слова Левушки немного успокоили Рыжика. Он уселся рядом с ним и не без аппетита принялся за сыр. Когда он ел, в его воображении возникал образ Хаимки, и ему от души становилось жаль беднягу.

IX

ОДИНОКИЙ

Ровно через две недели Рыжик с Левушкой подходили к Юрбургу. В Ковно им не повезло, и они в тот же день ушли из этого города без денег и без куска хлеба. А тут еще вдобавок и погода испортилась. После долгого ряда светлых, горячих дней наступили такие холода, что у наших путников очень часто зуб на зуб не попадал. Небо все время было задернуто облаками, за которыми пряталось солнце. Дожди шли почти беспрерывно. Земля насквозь промокла, и нельзя было на ней найти ни одного сухого клочка. Зато лужи да болота попадались на каждом шагу. Приуныли наши путешественники. Умчались красные денечки, и сиротами почувствовали себя приятели. Даже Левушка и тот перестал храбриться. Рыжик совсем пал духом. Товарищи стали ссориться: Рыжик упрекал Левушку, а Левушка – Рыжика. Но чаще всего они молчали, затаив злобу.

«Это все ты виноват, – думал про товарища Рыжик. – Затащил неведомо куда… Тут и русского человека не встретишь…»

«Навязался, рыжий дьявол… Изволь тут с ним нянчиться!..» – в свою очередь, рассуждал Левушка и нередко бросал в сторону попутчика злобные, неприязненные взгляды. А ветер рвал и метал вокруг, как бешеный зверь. Тоскливым холодом дышал он на мальчуганов, знобил их тело и властно преграждал им путь. Временами он сгребал с деревьев дождевые капли и полными горстями швырял их в лицо юным скитальцам.

– Вот так лето! – часто приговаривал Санька, ежась от холода.

– Не нравится, можешь назад отправиться, – шипел Левушка, с единственной целью позлить товарища.

– Дорога не твоя, и ты не указ! – огрызался Рыжик.

Вот в таком именно настроении духа и в самый наисквернейший день Санька и Стрела подошли к Юрбургу.

– Я через город не пойду, – вдруг заявил Левушка и нахмурился.

– Не пойдешь – просить не буду! – проворчал Рыжик.

– Послушай, ты напрасно так… – заговорил Левушка более мягко и остановился. – Видишь ли, меня здесь могут узнать… И мама и отчим часто из имения наезжают сюда… И вдруг меня поймают? Что тогда будет?.. Меня накажут… все узнают… будут смеяться… Не хочу, понимаешь, не хочу…

Несвязная и малопонятная речь Левушки сильно тронула Саньку. Чуткое сердце Рыжика уловило в голосе товарища болезненные, жалобные нотки.

– Что ж, если тебе нельзя, я согласен, – тихо проговорил Санька.