Бурное развитие индустрии в нашей стране позволило за годы предвоенных пятилеток изменить Военно-Морской флот. Его тоннаж за этот период увеличился на 230%. Особенно большие успехи были достигнуты в строительстве подводного флота. За годы предвоенных пятилеток были модернизированы находящиеся в строю подводные лодки, разработаны и осуществлены проекты строительства новых.
Подводная лодка С-101 была построена на Сормовском заводе. 31 декабря 1940 года в Лиепае на ней был поднят Военно-морской флаг Союза ССР, и она вступила в строй действующих кораблей. Лодка отвечала всем требованиям кораблей этого класса. Она имела хорошее навигационное оборудование, сильную артиллерию, развитое торпедное вооружение, разнообразные радио- и гидроакустические средства, хороший надводный и подводный ход, быстроту погружения, хорошую управляемость в надводном и подводном положении, достаточную глубину погружения. Это была подводная лодка с высокими тактическими качествами, не уступающими подводным лодкам Германии.
Сразу же началась боевая подготовка личного состава корабля, которому предстояло отработать много задач по курсу подготовки, прежде чем стать полноценным боевым кораблем. Штаб соединения принимал задачи с повышенными требованиями, а некоторые из них приходилось сдавать повторно.
Из выступлений руководителей партии и правительства, например, на выпусках военных академий, из проводимой партийно-политической работы в Советской Армии и Военно-Морском флоте чувствовалось неизбежное приближение войны, но что она так близка, никто не думал.
В начале июня месяца 1941 года подводная лодка С-101 была перебазирована в Усть-Двинск под Ригой для отработки задач на полигонах Рижского залива. Короткий период времени от подъема флага до начала войны не позволил лодке полностью отработать все задачи курса, что не могло не сказаться на начальном периоде ее боевых действий.
В ночь с 22 на 23 июня 1941 года, приняв все запасы, подводная лодка С-101 вышла в первый боевой поход. Боевая позиция, которую она должна была занять, находилась в районе Вентспилса в Балтийском море. Из Рижского залива в Балтийское море С-101 должна была выйти через Ирбенский пролив. Решив форсировать переход через этот пролив, на самом полном ходу мы начали увеличивать ход дизелей до самого полного, однако из-за неправильных действий мотористов произошел задир поршней на правой машине. Подводной лодке пришлось вернуться в базу. Командованием соединения подводных лодок был установлен жесткий срок ввода в действие правого двигателя. Для выполнения поставленной задачи был мобилизован весь личный состав подводной лодки. Работы были организованы в три смены, что позволило выполнить в срок поставленную задачу.
В ночь с 27 на 28 июня С-101 вышла из Усть-Двинска. На пути следования на позицию личному составу предстояло провести обкатку, регулировку и испытание правого двигателя на всех режимах. Утром 28 июня лодка прибыла на боевую позицию в район Вентспилс-Ирбенский пролив. 12 июля 1941 года командир подводной лодки видел в перископ движение немецкого конвоя вдоль берега, но выйти в торпедную атаку не смог из-за малых глубин района (1). Больше боевых соприкосновений с противником не было, за исключением двух срочных погружений из-за атаки самолетов.
В этом первом боевом походе личный состав подводной лодки еще полностью не проникся сознанием, что он находится не на учебном полигоне, а на боевой позиции. Так, для вентилирования аккумуляторной батареи в предусмотренное правилами ухода за ними время лодка всплывала и производила вентилирование аккумуляторной батареи и отсеков.
За время похода было несколько случаев неисправностей механизмов и устройств. Наиболее существенными были:
1. Во время очередного вентилирования аккумуляторной батареи командир заметил выступающий из воды предмет. Это мог быть или перископ подводной лодки противника, или конец бревна. Приведя обнаруженный предмет за корму, командир отдал команду: «Срочное погружение». Все действия по этому сигналу были правильно выполнены, однако подводная лодка С-101 не уходила под воду и зависала носом. Причина могла быть одна – не заполняется одна из цистерн главного балласта носовой группы. Вся сигнализация кингстонов и клапанов вентиляции главного балласта при этом показывало «открыто».
Было высказано предположение, что произошло разъединение тяги привода кингстона цистерны главного балласта № 1. Для проверки была дана воздушная подушка в первую цистерну, которая отжала кингстон. Медленным снятием воздушной подушки цистерны № 1 произведено заполнение цистерны забортной водой, после чего подводная лодка погрузилась. Все это срочное погружение вместо 45 секунд заняло около 5 минут. Все остальное время нахождения подводной лодки на позиции цистерну № 1 держали заполненной.