Со двора зашли в мастерскую. Темно, грязно. Графики на ремонт машин отсутствуют. Главный мотив в жалобах рабочих: нет запасных частей по номенклатуре, количеству и ко времени. Некоторые детали не получают годами, ремонтные мощности используются не полностью. Ни директор, ни главный инженер не знают экономических показателей деятельности МТС за прошлый год. Часть исправных машин стоит под открытым небом, а предназначенные к списанию — на складе. Глядя на беспорядочно поставленный караван комбайнов, я вспомнил, как в Красной Армии мы заботились о бронемашинах. Чтобы во время длительного отстоя разгрузить рессоры и резину колес, под броневики подвозились деревянные подставки. Комбайны тоже нуждались в этом методе хранения, так как они используются в течение года лишь две-три недели, максимум месяц, остальное время стоят без действия. В ремонтной мастерской слесари работали на полу, так как верстаков и стендов не хватало. Переносных электрических ламп тоже недостаточно. Раму трактора клепать в мастерской тоже нечем, надо везти в другую МТС. Несмотря на обилие всяких недостатков и неурядиц, я тем не менее укреплялся в мысли, что преодоление их в значительной степени зависит в первую очередь от руководства машинно-тракторной станции. Об этом в мастерской состоялся большой разговор.
Посещение Ройкинской МТС, раздумья об увиденном в ней помогли мне в дальнейшем. Так, в частности, я убедился, что в тех МТС, которые возглавляли вчерашние работники заводов, ремонтные мастерские имели более достойный вид, функционировали более организованно, в них имелись приспособления, оснастка, инструмент и качество ремонта было более высоким. По нашей рекомендации партийные организации старались увеличить в колхозах и МТС количество руководящего состава из числа коммунистов, имеющих навыки работы прежде всего в промышленности. Это давало свои плоды. Были, естественно, и хорошо работающие МТС, например Кстовская, Талызинская и др.
История возникновения машинно-тракторных станций такова. Вслед за первой станцией, созданной в Одесской области в 1928 году, была организована широкая сеть МТС по всей стране. Это крупные государственные сельскохозяйственные предприятия, призванные оказывать техническую и организационную помощь колхозам. К середине 50-х годов машинно-тракторные станции обрабатывали 99 % посевной площади колхозов. Заслуги МТС, как промышленной организации, в период становления и укрепления коллективного хозяйства были весьма значительны и не только перед сельским хозяйством. Десятки тысяч трактористов и ремонтников в период Великой Отечественной войны стали водителями танков, самоходных пушек, артиллерийских тягачей. Они вели ремонт самой различной военной техники. Это был отряд высококвалифицированных людей, преданных народу, партии, своей Родине.
Но с тех пор прошло немало времени.
Деятельность машинно-тракторных станций требовала улучшения и перестройки. Мне тогда думалось, что хорошей формой сотрудничества с колхозами была бы сдача машин в аренду по соответствующим договорам и расценкам. При этом техническое обслуживание любого оборудования проводилось бы машинно-тракторными станциями по полному циклу. Здесь следовало бы иметь ремонтные стационарные и передвижные мастерские, склады запасных частей, школы для обучения операторов, инспекцию по эксплуатации машин и т. п. Владельцами таких заведений, возможно, должны быть промышленные министерства, производящие эти машины. Видимо, автомобильная техника должна существовать раздельно от тракторов и сельскохозяйственных машин. Размышляя тогда об этом, я еще не знал, что во многих странах практикуется своеобразная форма торговли машинами — сдача их в аренду при полном техническом обслуживании. Могу добавить, что в настоящее время за рубежом сдача машин потребителю в аренду достигла широких масштабов.
Естественно, что в наших условиях важно было найти и была найдена лучшая система использования сельскохозяйственной техники в колхозном производстве.
В феврале 1958 года Пленум ЦК КПСС признал целесообразным реорганизовать МТС, а технику, имеющуюся в машинно-тракторных станциях, продать колхозам. Этому предшествовала большая предварительная работа на местах. Обком КПСС советовался со специалистами сельского хозяйства, председателями колхозов различного уровня экономики хозяйства, директорами и главными инженерами МТС по этой важной проблеме.
Помню, что председатели ряда экономически слабых колхозов при подготовке этого вопроса высказывали сомнения в целесообразности реорганизовать сразу все станции, вносили предложения о материальной помощи этим колхозам. Обращалось внимание на необходимость укрепления ремонтных баз в колхозах. Большинство высказалось за реорганизацию машинно-тракторных станций и сохранение ремонтных баз.