С любовью, теща!

Сначала хотела ответить: «Конечно, люблю». А потом вспомнила, что целовалась с Феодором. Странная любовь, да? Фей истолковал мое молчание по-своему.

– Понимаю, вы, наверное, считаете меня безумным, – с горечью усмехнулся он. – Но я должен вам сказать…

У меня покраснели щеки. Неужели?

– Пигги, что ты делаешь? – воскликнул Феодор.

– Вы должны сказать: «Пигги, что ты делаешь?» – возмутилась я, а король подхватил на руки поросенка, который самозабвенно пытался перевернуть какую-то кадушку.

– Нет, совсем не это, – насупился Фей. – Но я считаю нечестным жениться на вашей дочери, испытывая чувства к ее матери.

Я едва не упала с бочки, на которой сидела. Он что, в любви мне признался? А король выжидающе молчал. Ждал моего ответа.

– Послушайте, Фей. – Я тщательно подбирала слова. – Вы замечательный молодой человек, правда.

– Но вы меня не любите, – посуровел Феодор еще больше.

– Дело не в этом! Вы очень мне симпатичны. И я понимаю, какая смелость вам понадобилась, чтобы признаться в своих чувствах. Но давайте не будем торопить события. Я замужем, и моя дочь…

– Я вам нравлюсь? – упрямо спросил король.

– Да, – ответила я.

– Тогда я расторгну помолвку с вашей дочерью. А вы подумайте о том, чтобы оставить мужа и переехать в Леонсу.

– Но что скажут люди?

– Плевать, – отчеканил Фей.

Да, смелый парень… Похоже, мне тоже пора признаваться. Наша игра зашла слишком далеко. И раз уж мне очень нравится Феодор, а он, бедняга, влюбился в собственную тещу, надо раскрыть все секреты.

– Фей, я тоже должна вам кое в чем признаться, – улыбнулась ему. – Дело в том, что я не…

И дверь в сарай с грохотом распахнулась.

– Ваше величество! – заголосил побледневший слуга. – Простите недостойного. Я ж не знал, что вы там. И не одни. Прикрыл дверь и пошел.

А за его спиной виднелись Лейт и Эдинар. Видимо, они нас магией отыскали. Как не вовремя! Ничего, мы продолжим этот разговор вдали от чужих ушей.

– Не страшно, – ответил Феодор. – Вы не сделали ничего дурного. Вильгельмина, не забудьте вашего питомца.

Я подхватила Пигги на руки, и мы пошли прочь из сарая признаний.

– Давайте увидимся вечером, Мина, – предложил Феодор прежде, чем мы расстались. – После ужина.

– Буду ждать вас у королевского фонтана, – ответила я.

– Договорились, – улыбнулся король и куда-то умчался с друзьями.

А я поймала себя на мысли, что стою с поросенком на руках и глупо улыбаюсь. Надо же, кто бы знал, что темные маги бывают такими, как Феодор. Можно было бы и не противиться помолвке. Но тогда бы я не успела узнать его до свадьбы и страдала. И он заодно, уж я бы постаралась. А так у нас есть шанс на счастливое будущее. Обязательно надо им воспользоваться.

В самом радужном настроении я вернулась в свои комнаты. Закружила Пигги, поцеловала в розовый, чуть мохнатый пятачок.

– Ты прелесть, – сказала поросенку. – Но больше не убегай, я очень испугалась.

И опустила питомца на пол, а сама едва не запрыгала от счастья. Феодор меня любит! Он сам сказал. Да, конечно, обидится, что водила его за нос, но… Я ведь его люблю. И обязательно ему об этом скажу.

А пока я пообедала, взяла книгу «Как приручить зятя» и решила почитать, что там пишут дальше.

«Уверены, ваш зять уже почти приручен, – гласила книга. – Осталась самая малость. Проявите слабость. Пусть ваш зять поймет, что теща – тоже человек, а значит, ничто человеческое ей не чуждо. Попросите его о помощи, обязательно похвалите. Похвалу любит каждый человек. Скажите, что никогда бы без него не справились».

А книга дело говорит. Хорошо, что мне больше не нужно приручать зятя – Феодор вместо того, чтобы выгнать тещу взашей, влюбился. И это к лучшему, потому что его чувства взаимны. А книгу надо вернуть в библиотеку. Но я решила, что библиотека подождет. Перед ужином попросила прислугу уложить волосы, надела белое с голубым платье. Красавица! Феодору должно понравиться.

С собой захватила Пигги, чтобы прогулялся и для моральной поддержки. Не так страшно будет признаваться. Решив, что готова встретиться с Феем как Лили, а не как Вильгельмина, поспешила к королевскому фонтану.

Присела на скамейку, вспомнила, как мы впервые любовались с Феодором причудливыми струями, и улыбнулась.

– Ваше величество?

Откуда взялся Бархар, я не поняла. Скорее всего, находился где-то поблизости, увидел меня и вышел поздороваться.

– Добрый вечер, Бархар, – ответила, в глубине души надеясь, что он уйдет раньше, чем появится Феодор. – Гуляете?

– Да, во дворце очень душно, захотелось подышать свежим воздухом, – ответил сын Арруха. – А вы?

– Жду его величество, – сказала честно.

– Собираетесь на прогулку?

– Да.

– Могу я к вам присоединиться?

Я готова была ответить «нет», но, во-первых, это невежливо. А во-вторых, Феодор ведет переговоры с Аррухом. Ссора с его сыном Леонсе ни к чему, а Бархар может обидеться не только на меня, но и на нарушение местного гостеприимства.

– Конечно, – заставила себя ответить. – Мы будем только рады. Присядете, пока мы ждем Феодора?

– Благодарю.