С любовью, теща!

– Доброе утро. – Я издалека помахала рукой.

– Мина? – удивился Фей. – Что вы здесь делаете?

– Болею за вас, – ответила я. – И за вас, Бархар. Позвольте пожелать вам обоим удачи.

Мужчины рассыпались в благодарностях, установили магический купол и разошлись. Бой начался. Стоило первым заклинаниям сорваться с пальцев, я медленно двинулась к той части купола, где находился Бархар. Стала так близко к магу, как только могла. Тот уже приготовился атаковать Фея, как вдруг оглушительно чихнул. Затем еще и еще раз. Феодор тут же спеленал противника заклинанием и повалил на землю.

– Вы проиграли, – склонился он над Бархаром.

– Бой был нечестным! – воскликнул принц. – Ваша теща…

– Будущая, – поправила я, помогая поверженному Бархару подняться на ноги.

– Она… Апчхи…

– Приболели? – всполошилась я. – Вы знаете, у меня есть чудесное средство от простуды! Я принесу. Хотя нет, вам надо прилечь. Идемте, Бархар. Ваше здоровье внушает опасения. Скорее. У меня имеется чудодейственное средство!

Феодор посмотрел на меня с подозрением. Он уже не раз сталкивался с моими чудодейственными средствами – к счастью, о том, что они мои, король так и не узнал. А вот Бархару это предстояло впервые. Я проводила его до самых покоев, приказала прислуге уложить принца в постель, а на обратном пути меня перехватил Фей.

– Что вы делаете, Мина? – в ужасе спросил он.

– Лечу принца, – ответила мстительно. – Уверена, лекарство ему понравится.

– Но вы же не лекарь.

– Не беспокойтесь, Феденька. Сегодня не лекарь, завтра лекарь. Грань так тонка!

У Феодора задергался глаз, а я поспешила к себе, достала толченые тараканьи лапки. Заговоренные, между прочим! Залила водой, и жидкость сразу стала мутной. Вот и готов мой эликсир. Правда, Бархар-то, судя по поединку, тоже темный, и как на него подействует зелье, сказать сложно. Но я готова рискнуть!

Принц уже порывался куда-то убежать, когда я примчалась со стаканом. У постели больного обнаружился Аррух.

– Вильгельмина, что с моим сыном? – кинулся он ко мне.

– Приболел немного, – ответила я мстительно. – Но вы не беспокойтесь, у меня есть верное средство. Пейте, Бархар.

И протянула стакан с черной водой.

– Нет! – воскликнул несчастный.

– Да, – дружно ответили мы с его отцом.

Пришлось пить… Я смотрела, как он пробует безвкусную воду, смелеет, выпивает до дна…

– И что? – спросила я.

– В голове прояснилось, – весело заявил Бархар, и Аррух воздел к небу ладони. – Хочется… Хочется рассказать обо всем! Ох…

И прикрыл рот рукой. Но зелье правды, похоже, подействовало, как надо, потому что слова так и лились из принца. Или разбегались, как тараканы.

– И о чем же вы хотите нам рассказать, Бархар? – Я присела в кресло у его кровати, а отец несчастного насторожился. – Поделитесь с нами, не стесняйтесь.

– Не хочу, чтобы отец занимал престол! – Бархар ткнул пальцем в Арруха.

– Почему это? – едва не подскочил тот.

– Да потому! – Принц начал яростно размахивать руками. – Сейчас мы живем спокойно, в свое удовольствие. А если ты станешь правителем Таккасты, всему конец! Церемонии, придворные, интриги. Нас могут попытаться убить, как прадеда! Нет! Лучше пусть страной правит дядя.

– Что такое? – Аррух в ужасе обернулся ко мне.

– Побочный эффект от зелья, – ответила я доверительно. – Человек в течение часа говорит только правду. Так что спрашивайте, Аррух.

– Ты вступил в сговор с дядей? – тут же посерьезнел будущий правитель.

– Да! – выкрикнул Бархар. – Потому что я не хочу видеть тебя на троне.

– Послушай. – Аррух сокрушенно глядел на сына. – Как ты не понимаешь? Твоему дяде нужна только власть, и ничего, кроме нее. Он получит ее, а от нас избавится, как от возможной угрозы. Ты этого добиваешься?

– Ты неправ. – Принц никак не желал сдаваться. – Дядя любит меня.

– Это политика, Бархар. Я тоже люблю своего брата, но знаю, что он пойдет по головам. Ты должен это понимать. Ты потеряешь не право наследования, а голову!

Принц покаянно замолчал. Похоже, действительно услышал отца. И, заметьте, я никому ничего не рассказывала.

– Прости, наверное, я был плохим родителем, раз ты не понял простые истины, – продолжил Аррух. – И попытайся меня понять, сынок. Там, куда вмешивается политика, не остается семейных уз. Я могу лишь сказать, что ни за что не трону твоего дядю. Если, конечно, он не нападет на нас первым. Зачем ты поехал со мной в Леонсу?

– Чтобы рассорить тебя с Феодором, – признался Бархар. – А потом захотел попробовать договориться с Ардонией. Но она не королева Вильгельмина.

И недобро покосился на меня.

– Что? – замер Аррух.

– Я Лили, – ответила тихо. – Только, прошу, не говорите об этом Феодору. Сама скажу со дня на день.

– Но почему? – изумился Аррух.

– Замуж не хотела, – призналась честно. – Решила убедить короля расторгнуть брак. Как видите, не преуспела, да и передумала.

– Дети, – вздохнул гость из Таккасты. – Что ж, я не вправе вмешиваться в эту историю. Но спасибо, что открыла мне глаза на мотивы Бархара, девочка. Сейчас, а не потом, когда стало бы поздно. Я позабочусь, чтобы он не смог помочь дяде занять престол.