С любовью, теща!

Я ожидала, что Феодор решит поговорить со мной, как-то оправдаться, но король так и не пришел, а я лежала и ревела в подушку. Когда поднялась, парик съехал, и лишь иллюзия скрывала покрасневшие глаза. Подошла к окну и заметила внизу тень. Сначала решила, что это Феодор, но мой визитер шагнул в тусклый луч света, падавший от фонаря.

– Что вы здесь делаете, принц? – спросила, опираясь на перила балкона.

– Хотел поговорить, – безмятежно улыбнулся Бархар. – Спуститесь на пять минут?

– И не подумаю, – ответила и уже собиралась уйти, когда до слуха донеслось:

– Иллюзия. Хотите, чтобы я кому-то о ней рассказал?

Я поправила очки. Скверное дело, мы ведь с Феодором так и не поговорили. И потом, я верила в благоразумие Феодора, но придворным о происходящем знать было не обязательно. Поэтому пришлось спускаться. Бархар казался беззаботным, но я понимала: вряд ли дело обстоит так. Принц что-то задумал. Осталось выяснить что.

– Прошу прощения за дерзость, Мина, – поклонился он. – Но, думаю, вам будет интересно узнать, что наш поединок с королем состоится в шесть утра на поляне в конце королевского сада. Вы придете поддержать меня?

– Я приду поддержать Феодора, – заявила негоднику.

– Как жестоко, – усмехнулся Бархар. – На самом деле у меня к вам предложение, Мина. Или лучше Лили?

– Как вы поняли?

Внутри все замерло. Отпираться не было смысла. Ясно ведь, что Бархар заметил мою иллюзию и рассмотрел, что под ней скрывается совсем другой человек.

– Иллюзии – моя особенность, мой талант, если хотите, – ответил он. – Поэтому мне не составило труда разглядеть вашу, принцесса. Не скрою, отчаянный шаг, который заслуживает уважения, – так сражаться за свою свободу. И все же вы сейчас правительница Ардонии. Я хотел предложить вам союз. Исключительно политический. А если пожелаете, и брачный.

Вот так новости!

– Как вы правильно заметили, я не тороплюсь вступать в брак, – ответила Бархару. – А что касается политики… Ардонией правит мой отец.

– Который исчез! Послушайте, Лили. – Принц стал серьезным. – Могу я надеяться, что наш разговор останется в тайне от моего отца?

– Безусловно, – пообещала я. Нужно узнать, что у Бархара на уме.

– Я считаю, что мой дядя – лучший правитель, чем отец. Папа хочет договориться с Феодором, а я с вами.

– Не выйдет. – Я покачала головой. – Да, сейчас в Ардонии не все просто, но мы с Феодором обручены – это первое. И я ничего не буду делать за спиной вашего отца – это второе. Станете угрожать разоблачением? Попытайтесь.

– Нет, что вы, – усмехнулся Бархар. – У меня есть другой способ. Король Леонсы любит вас. Как думаете, что будет, если я лишу Леонсу короля?

– Тогда вы очень пожалеете, – ответила я. – Очень.

И пошла прочь. Так, отменяем план по изведению Феодора! Нам нужен новый план: как за три дня сделать так, чтобы Бархар забыл о планах предательства и оставил нас с Феем в покое. Рассказать Арруху? Обещала этого не делать, но ситуация опасная. Уверена, Аррух не желает получить кинжал в спину. Но сначала испробую другие методы.

Поднялась в свою комнату и уже собиралась лечь, когда взгляд упал на ту самую книгу из библиотеки Феодора. Ее обложка осталась позитивно-желтой, вот только название на ней сменилось. «Как наказать врага», – прочитала я. С ума сойти! А книга-то непростая!

Я тут же подбежала к столику, схватила книгу и присела в кресло. Перевернула первую страницу.

«Если вы читаете это, значит, в вашей жизни появился Он. Человек, под взглядом которого киснут сливки, у вас начинается головная боль, а иногда и заикание. От него можно ждать любой подлости, потому что он ваш враг».

Ух, ты! Забавно.

«Что делать с врагом?» – конечно же спросите вы меня. Прежде всего определитесь, какого эффекта желаете достичь. Превратить его в друга? Заставить не обращать на вас внимания? А может, извести? В зависимости от этого ваши пути и поступки будут отличаться. Итак, ступень первая. Дайте понять врагу, что вы не боитесь. Смотрите ему прямо в глаза, отвечайте на любые его фразы. Пусть прежде, чем говорить, оглядывается на вас».

Хм. Да, начнем с этого. А еще у меня есть сушеные заговоренные тараканы, которые пока ни разу не пошли в ход. Опять-таки есть травки, мыши и духи. Вот духи я решила использовать первыми.

Встать в пять утра? Легко, если на кону стоит жизнь Феодора. Бархар может нанести королю подлый удар – в этом я не сомневалась. Поэтому решила нанести такой удар первой. Ритка должна уехать в восемь, успею проводить. А пока облачилась в скромное платьице, заплела косу, отказавшись от парика, надела очки.

– Пигги, мы идем болеть за Феодора, – заявила поросенку.

Тот был не очень-то рад ранней побудке, но не отказался составить мне компанию. Так что я прицепила поводок к его ошейнику, украшенному бантом, – а то вдруг помешает бою. Последним штрихом к моему образу стало заклинание заблокированного обоняния – и те самые духи. Набрызгала их столько, что защипало глаза даже сквозь очки. Ох, мамочки…

Что ж, оружие к бою готово. Мы с Пигги поспешили на помощь Феодору. Оба мага уже замерли на полянке и разминались.