С ней будут проблемы!

Несколько минут смотрела в черный зев потайного хода, решая, стоит ли искать приключения на пятую точку среди ночи. Но любопытство, как всегда, победило осторожность, и я шагнула на темную-претемную лестницу…

Поежилась от затхлой сырости и почти сразу нашла глазок в мою купальню. Несколько минут присматривалась в надежде отыскать какие-нибудь следы, но как назло то ли я была недостаточно внимательна, то ли подглядывающий был чересчур осторожным никаких следов, кроме уже слышанного мной едва различимого запаха не нашла.

На левом предплечье что-то щекотно пошевелилось. Дернула, встряхивая, руку, сдерживая панический вскрик. Не люблю насекомых. Особенно тех, кто без спросу решает по мне поползать. Но осветив запястье, рассмотрела лишь маленькую ящерку с раздвоенным хвостом на моем пальце.

— Так вот ты у нас какая! — прошептала тихонько, вглядываясь в бегающие желтые глаза-бусинки. — Красавица, — раздвоенный язык, вывалился из приоткрытого рта и вполне ощутимо лизнул бьющуюся венку. — И как зовут такую яркую и солнечную искорку? — спросила, почесывая пальцем холку.

Дожилась, с призрачной ящерицей разговариваю. Да всего пару недель назад меня бы за такое заперли в комнате с белым потолком и мягкими стенами.

— Искра, — повторила я шепотом, решив не заморачиваться с именем этого создания.

С карасом тоже не стоило возиться, назвала бы Вороном и всех делов. В голове несогласно каркнули и поторопили. Ящерка же, окатив меня волной удовлетворения, юркнула, прячась на теле и оставляя, сияющий золотом, след.

Стараясь смотреть под ноги и при этом не издавать лишних звуков, спустилась вниз примерно на этаж. На этом пролете коридор разветвлялся: широкая лестница убегала вниз. Влево, вправо и прямо вели довольно узкие, всего какой-то метр шириной, коридоры, а немного левее за моей спиной был совсем узкий проход. Вот в него то, повинуясь наитию, я и ступила.

И почти сразу остановилась, заслышав шелест песка под ногами. Осветив пол, заметила россыпь мелких каменистых горошин и ржавый след воды на стене. А вот потолка не обнаружилось, лишь закруглённый сверху свод терялся где-то в вышине. Башня?

Попыталась вспомнить дворец и сопоставить с картинкой свое месторасположение, но башни были совсем в другом крыле — императорском.… Решив, что над загадками местной пространственной геометрии я буду биться уже после отбора, сделала шаг вперед, обходя шуршащие под ногами камешки.

Через пару шагов пришло осознание, что я могу запросто заблудиться, а хлебных крошек или нити Ариадны у меня нет, как и маркера, чтобы рисовать стрелочки. В итоге продвигалась я медленно и, сделав осторожный шаг, тщательно оглядывала стены, выискивая опознавательные знаки.

— … готово для завтра? — донесся тихий разговор, и я, узнав голос императора, застыла на месте, напряженно прислушиваясь.

— Да, Ваше Величество, — ответил ему также безошибочно узнаваемый мной распорядитель. — Вы будете довольны.

— Я был бы доволен, если бы ты сегодня удалил с отбора девицу Ти-Рхо.

— Простите. Я ничего не мог поделать. Ша-Кир видел результат.

— Мой вездесущий кузен становится помехой, — раздосадовано отмахнулся император. — Пора от него избавится.

— Нельзя, Ваше Величество, — вмешался в их разговор старческий голос. — Ша-Кира многие поддерживают, и его смерть может привести к восстанию. Сами знаете, что и армия, и тайная служба, подконтрольны именно ему. Пока он не обрел не-йри и не может зачать наследника — он не опасен. А наши девушки… Вы сами знаете, как они относятся к его шраму.

— Он попросил включить его в отбор гайнэ.

— Предоставьте ему выбор на шестом круге, Ваше Величество. Так он не обретет желаемого могущества, но и причин для недовольства не будет — все в рамках традиций.

— Оставь нас, Си-Рин …

— Ваше Величество…, - попробовал возразить старик.

— Пошел вон!

Раздался стук опрокинутой мебели и быстрые почти убегающие шаги.

— Я тоже пойду? — заискивающе спросил распорядитель.

— Нет. Ты провинился сегодня. Не справился с таким простым заданием. И как я слышал, оказался девственником…

Послышались гаденькие масляные смешки до сих пор молчавших существ…

— Будет неплохо устранить это небольшое недоразумение. Яр-Зан и Фи-Ран, приступайте!

Послышались жалостливые мольбы, приглушенные удары и звон бьющих о камень цепей….

Поежилась, примерно представив, что там происходит, машинально отступая назад. И развернулась, безотчетно сделав несколько шагов.

И они хотят, чтобы я служила этому муд…. императору?

Прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Зря я это сделала. С закрытыми глазами все слышалось намного ярче и четче — и болезненные, перемежаемые чувственными, стоны, и влажные удары плоти о плоть….

— Черт, черт, черт! Распорядитель мне этого не простит…

В спальню возвращалась почти бегом. Хватит, нагулялась! Ничего полезного не узнала, зато страхов прибавилось. Теперь буду ходить и оглядываться в ожидании подлянки.

И дался им этот Ти-Рхо. Сама не очень жалую и убила бы при первой же возможности. Хотя нет убить это очень просто…