С ней будут проблемы!

Взяв один из фруктов, по форме напоминающий земной зеленый каштан, повертела в руках и с опаской откусила. Приторно-сладкий сок тут же наполнил рот. Фрукт я съела быстро. Так же как и все остальные, от вынужденной голодовки совершенно забыв о том, что сладкое я особо не жалую.

Окинула взглядом стол в поисках питья и наткнулась на бутылку с двумя бокалами. Налила в один из них напиток и сделала глоток. Крепкий алкоголь обжег горло. Дыхание перехватило.

«Вот для этого и нужны аргии — закусывать», — откликнулся Зо-Рро.

«Ты как всегда своевременно», — пробухтела, хрустя печеньем.

Стоило мне, отвернувшись от стола, разглядеть полки с книгами, как настроение резко скакнуло вверх.

«Жаль, только прочитать ничего не удастся», — досадливо поморщилась я.

«Почему?» — удивленно каркнул карас.

«Так магия блокируется», — напомнила я.

«На столе стоит не магический светильник. Можешь его зажечь», — великодушно подсказал Зо-Рро.

«Ты знаешь, кто хозяин этого кабинета?»

«Конечно. Эл-Дин. Черный ниран. Разве ты не чувствуешь его тьму?»

«А должна?»

«Как с тобой сложно, — закатил глаза бессмертный птиц. — Постоянно приходится объяснять очевидное. Прислушайся к тому, что шепчет тьма».

«Но тьма это ты? Разве нет?» — запуталась я.

«Даже не знаю, как тебе это объяснить. Тьма это тьма. Она повсюду и везде. Ты можешь отрывать от нее кусочки и воплощать их в теней. Именно так ты обрела способность видеть в темноте. Тени могут следовать за кем-то, а могут оставаться с тобой».

«А ты?»

«А я магическое воплощение, сотканное их этих самых теней, — окончательно запутал меня карас. — Поняла?»

«Поняла, — подтвердила, возвращаясь к столику с печеньем и бутылкой: — Без сто грамм не разберемся» — запоздало сообразила я.

Нет, напиваться я не собиралась, но сделать еще глоток дарящего легкость напитка и задвинуть копошащиеся в голове проблемы и страхи, куда подальше, хотелось.

Зажженные свечи нещадно чадили, даром что магические, а я без всякого стеснения перебирала записи на столе. Я, может быть, и не стала бы этого делать, но наткнулась на слово «гайнэ» и меня понесло. Четким мужским почерком без каких-либо закорючек было составлено что-то вроде рейтинговой таблицы с примечаниями возле каждого имени участниц. Где-то это были обидные слова вроде «пустышка» или «дурнушка», где-то ничего не говорящие мне «протеже Ир-Гина», «выдержит инициацию?», «благо Ха-Рма» или вообще какие-то цифры. Возле моего имени найденного почти в самом конце таблицы стоял прочерк и знак в виде изогнутой и вывернутой наизнанку греческой буквы кси.

Несколько минут всматривалась в изображенное, пытаясь осознать тайный смысл этого знака, но как назло в голову ничего не приходило.

Сделала глоток, собираясь с мыслями и поняла, что бокал пуст. Наполнила бокал вновь и откинулась на спинку кресла, возвращаясь к волнующему меня вопросу: кто такие гайнэ и зачем они нужны.

Огонь свечей завораживающе отблескивал в янтарной жидкости, наполняющей бокал. Густые капли плавно стекали по стенкам, переливаясь всеми цветами радуги.

Мысли уже не суетились торопливо в голове, а флегматично скользили, перетекая от одного вопроса к другому и равнодушно утихали не находя ответа.

Тени вокруг меня сливались в очертания неясных фигур, которые бы в нашем мире носили гордое название привидений.

Мне было хорошо и спокойно в этом кресле и в этом кабинете. Почему-то я впервые ощутила себя в безопасности. Почти в такой же, как в объятиях Ша-Кира.

Голоса, ворвавшиеся в мое расслабленное горячительным напитком сознание, стали неожиданностью.

Моментально задув свечи, я вместе с бокалом, нырнула под стол и, вжавшись в одну из боковин, настороженно притихла.

— … вки высоки, — голос Ша-Кира прозвучал неожиданно.

Настолько, что мне даже захотелось выпрыгнуть из-под стола и накинуться с обвинительной речью. Я тут его жду, а он…!

Аккуратно поставив бокал на пол, зажала рот двумя руками, не давая вырваться звуку со своих уст.

— Утомило это все, — басовитый голос, прозвучавший совсем рядом, вместе с жалобным скрипом кресла, стал еще большей неожиданностью. — Сколько мне еще лебезить перед На-Хером?

— Столько сколько нужно. Мы связаны клятвой подчинения, а любой вред императору отразится на Эл-Дине.

Третий участник разговора прошуршал в непосредственной близости от моих ног. Стремительно подтянула их, поджимая под себя. По полу прогромыхали ножки отодвигаемого кресла, а потом под стол залетел огромный хвост.

Весь хмель моментально выветрился из моей головы.

Хвост, немного поелозив по полу, вдруг ухватил меня за талию. И крепко сжал, беря в тиски. Не вырваться. Даже пошевелиться сложно.

— Твой помощник плохо заботится о тебе, Эл-Дин. Ни шихара, ни аргий, — возмутился император, позвякивая стеклом.

— Просто у меня были гости, — усмехнулся хозяин кабинета, — и он еще не успел убрать за ними.

— Гости? Разве сквозь твою защиту может кто-то пройти? — удивился император.