С ней будут проблемы!

— Дом и земли в приграничье, — начала перечислять я, загибая пальцы и давая волю собственной рациональности. — Свободу от императора и от рода. Возможность самой распоряжаться своей жизнью без указаний со стороны. Клятву о неприкосновенности для себя и всех, кого приму под свою защиту.

Мои желания дезориентировали мужчин, сбили с толку. Они с растерянностью уставились на Эл-Дина, выдавая первую скрипку в этом оркестре.

— Хорошо, будет тебе свобода и самостоятельность, — отрывисто бросил ниран, и то, с какой презрительностью он выплюнул последнее слово, подчеркивало все его отношение к женщинам.

Вздрогнула, уловив горькие нотки в тихом голосе, но отступать я не собиралась. Мне нужно позаботиться о себе и о будущем моего ребенка, а с моим счастьем у меня обязательно родится маленькая девочка, которая очень быстро станет большой игрушкой в руках нейров. Или мальчик, которого после рождения отберет этот чурбан. И непонятно, что хуже.… Нет, мои дети должны расти вдалеке от всех этих предубеждений и мизогинистических настроений. И уж точно, чтобы ни один любящий папочка не мог их у меня отобрать.

— И вы мне поможете найти мою подругу, — озвучила я последнюю просьбу.

— Подругу? — переспросил Ша-Кир.

На меня навалилась внезапная усталость, глаза сами собой закрылись, словно кто-то вынул спички, удерживающие тяжелые веки.

— Да. Она попала в этот мир со мной.

Мысли вяло перескакивали с одного на другое, и я неосознанно расслабившись, окончательно уронила голову на грудь, подвинувшегося ко мне ближе Ро-Мера.

— Уснула, — шепнул он, дыханием щекоча мою макушку.

— Подействовало, наконец. Стойкая малышка, — долетел голос Эл-Дина.

Сильные руки сгребли меня, заворачивая в одеяло. Бессознательно дёрнулась, пытаясь вырваться, но услышала глубокий низкий баритон, пробирающий до нутра, окутавший меня тихим шепотом, успокаивающий и дарящий умиротворение. Даже разобрала сквозь сон некоторые слова, ловя ускользающее сознание:

— Скоро, уже скоро все закончится, радость моя. И тогда ничто не удержит меня вдали от тебя.

И я поверила этому обещанию безопасности в его интонациях, перестав обращать внимание на другие звуки, слушая лишь эту бархатную хрипотцу, пока сон вновь не завладел моим сознанием.

— Мы правильно поступаем? — полный сомнений вопрос Ша-Кира, выдернул Эл-Дина из задумчивости.

— Да, — вздохнув, ответил ниран.

— Сомневаюсь, — вторил ему голос Ро-Мера. Но спорить самир не стал, только хмыкнул скептически.

На миг в кабинете повисла тишина, которую разбавлял только треска бревен в камине. Раньше Ро-Мер не мог понять эту любовь Эл-Дина к живому огню, пока однажды не очутился в казематах. Он то и причин, что привели его туда, не помнил. И провел там всего одну ночь. Но эти сырые стены, сквозняки и промозглый холод до сих пор не стерлись из памяти. Что уж говорить про того, кто провел там год.

— Она нас не простит, — озвучил он назойливо зудящее в голове опасение.

— Тебя простит, — усмехнулся Ша-Кир. — Ты тут абсолютно не при чем.

— Считаете, она не догадается, что я с вами заодно? — ухмыльнулся в ответ.

— Ты только вернулся и не успел ей надоесть, так как мы с Ша-Киром.

— Еще скажи, что вы специально отправили меня, чтобы держать от нее подальше, — вскипел Ро-Мер, злясь на то, что не познакомился с Та-Нье раньше.

— Так было нужно, — сухо ответил Эл-Дин, отходя к окну. — Ты присмотришь за ней, если что-то пойдет не так.

Ниран был напряжен. Это было видно и по широко расправленным плечам, и по рукам, что прятались сейчас в карманах непривычных для него брюк. И по тому, как он перекатывался на пятках.

— Что может пойти не так?

— Все, — коротко бросил Ша-Кир, одним глотком осушая бокал.

— Может, посвятите уже в свой план? Или опять предпочтете втемную использовать в своих хитроумных комбинациях? — внутри все клокотало, выплескиваясь несдержанными обвинениями и обидами. — Что вы задумали?

— Избавить Линес от императора, — кинул на него пронзительный взгляд, резко обернувшийся Эл-Дин.

— Как? — расхохотался Ро-Мер. — Из-за клятвы подчинения, мы не можем причинить ему вред. Даже ослушаться его приказа не в силах. А ты и вовсе связан с ним жизнями.

— Во время ритуала, — оборвал его смех Ша-Кир, — появится возможность разорвать связи…

— Так может этого и достаточно? Не стоит рисковать жизнью Эл-Дина.

— Если бы, — кривая усмешка исказила лицо нирана. — Мы узнали, что затевает Ги-Зян, а точнее его хозяин.

— Помнишь миф о пещере Стихий?

— Это та, в которой якобы раньше проходили единение избранные?

— Да. Она существует. Последнее испытание проходило в ней.

— И?

— И? Вот читай, — Ша-Кир бросил перед Ро-Мером пожелтевший свиток с неровными краями.

— Ритуал разжигания зги, — прочитал самир, развернув его, и, вскинув бровь, посмотрел на друзей: — Серьезно? Это любой маг знает.

— Ты читай, — кивнул эрин.