С ней будут проблемы!

Видимо беспокойство как-то отразилось в моей мимике. Потому что император расхохотался. Зло. Каверзно. Его громкий раскатистый смех, казалось, разносился отовсюду: от стен, потолка, пола. Звенел, отскакивая от белоснежных колонн, наполняя зал подобно потокам воды.

— Ну же не медли, благословенная. Сколько еще не-йри должно умереть, прежде чем ты решишься отдать мне цветок?

Прикрыла глаза, сдерживая ураган грозящих вырваться эмоций, что менялись от ответного смеха до желания растерзать обидчика.

— Если я отдам радиат, это прекратится? — добавив нотки робкой надежды, поинтересовалась застенчиво.

— Конечно, моя дорогая, — голос императора опять был полон сладкой патоки.

В его взгляде застыло желание. Не то похотливое желание досадить Ша-Киру, что он демонстрировал на балу. Нет, в этом плане я теперь абсолютно неинтересна На-Херу. В его глазах было нечто большее. Желание власти. Предвкушение победы. Я была чем-то вроде ценного приза, вещи, что позволит ему обрести еще большее могущество.

Страх глупый и практически необоснованный, затопил сердце. Он не остановится не перед чем, чтобы добиться своего. Но он медлит, потому что ему нужно, чтобы я добровольно отдала цветок.

— Ой, еще одна, — равнодушно озвучил На-Хер очередной вскрик.

Воздух наполнился металлическим запахом свежей крови. Тут и там слышались вскрики девушек. Испуганные. Болезненные. Перемежаемые шепотом мужских голосов:

— …не удержат…

— … сосуды…

— …проклятие Ёкки…

Прерываемый визгом слух, улавливал лишь отдельные слова, короткие фразы, смысла которых не фиксировал.

Непослушные ноги, сделали шаг назад, увеличивая расстояние между мной и троном.

— Ты… Ты все испортила! — обвиняюще завопил Ги-Зян, указывая на меня пальцем.

И шесть дополнительных лап окружили его. На нечеловеческом лице проступили жвала. Хвост взметнулся в мою сторону. Отскочила, уклоняясь от удара.

— Чиуши! — закричал кто-то.

Глаза будто в замедленной съемки видели, как дернулись нейры, вытягивая мечи и окружая паукообразных. Как с рук стоящих рядом мужчин одно за другим срываются заклинания.

Император махнул рукой, и глаза нейров остекленели. Они дернулись, окинули пустыми взглядами недавнюю цель и, подчиняясь, прозвучавшему неестественно громко в застывшей тишине, приказу, двинулись на меня.

— … бесполезные, — отчетливо прозвучал голос На-Хера, перекрывая весь этот гомон.

Замершие возле трона Га-Лла и незнакомка неестественно дернули шеей. Громкий треск перекрыл стоящий вокруг шум. Глаза подруги наполнились ужасом и болью. И тело медленно опустилось на пол. Дернулась навстречу в тщетном желании помочь, поддержать.

Рот наполнился терпкой слюной. Тошнота подкатила к горлу.

Жалящий хвост на краю зрения. Перекатилась, уходя от удара. Подскочила на ноги. Монструозная особь прямо напротив. Резкий выпад. Я только и могу, что уклонятся.

— Та-Нья, — резкий вскрик, и меня отбрасывает мощным телом.

Широкая спина выросла передо мной, принимая предназначенный мне удар. Горячая кровь обожгла лицо. Забила ноздри непереносимо сладким запахом. Противной, липкой каплей медленно стекла по щеке, оставляя влажную полосу.

Дезориентированная я сначала не понимаю, что произошло. Но потом, вижу, как оседает тело Ша-Кира под весом монстра. Слышу злобный смех императора, торжествующей нотой звенящий в ушах.

Перед глазами все расплывалась. Рука безотчетно коснулась мокрых глазниц, стирая смешанные с кровью слезы. Грудь, к которой я инстинктивно прижимала цветок, начала гореть. Не больно, но было ощущение, будто какое-то насекомое безуспешно пытается влезть внутрь.

Цветок дернулся в моих руках. Взмахнул лепестками, словно крыльями, и маленькой белой птичкой метнулся навстречу одному из огоньков. Вырвался из рук, взлетая к потолку. Теперь уже не одна, а все искрящиеся молнии рванулись ему навстречу, притягиваемые, словно пчёлы нектаром.

Отступила, лихорадочно оглядываясь по сторонам невидящими глазами.

На-Хер расхохотался, когда один из нейров перехватив меня, чуть ли не волоком потащил к нему. Мешком бросил под его ноги. От удара о каменный пол болью перехватило колени и руки.

— Хотела ускользнуть, тварь? А я ведь хотел по хорошему….

Взгляд императора давил, подобно каменной плите пригвождая к полу. На плечи навалилась немыслимая тяжесть. Бессилие и страх затопили душу. Вывернули ее наизнанку, наполняя слабостью. Заставили почувствовать себя жалкой.… Ненавижу!

Превозмогая себя, поднялась на ноги. Застыла, расправляя плечи и вскидывая голову. Я сильная. Я все выдержу. Все преодолею. Ради себя. Ради маленькой искорки, растущей во мне.

Повинуясь жесту императора, чужие руки обхватили мои предплечья, широко разводя их в разные стороны. Не сопротивлялась. Все равно не вырвусь. Не сейчас, когда меня окружает толпа живых мертвецов, покорных его воле. Лучше поберегу силы, выжду подходящего момента и… сожгу в своем пламени.

На-Хер нарочито медленно поднялся с трона.

Спустился со злорадной улыбкой на устах, сокращая расстояние между нами: