С/с. Том 27

— Очухался, парень, — с нотками веселья произнес он. — А то я уже начал беспокоиться, не слишком ли сильно приложился к твоей голове.

Я осторожно ощупал шишку на голове и поморщился, так как боль запульсировала с новой силой.

— Побаливает? — участливо поинтересовался он. — Может, выпьешь? Сразу полегчает.

— Ты кто? И что здесь делаешь? — Я сам не узнал своего голоса.

— Неужели не догадываешься? А ведь именно я притащил тебя сюда. Правда, перед этим пришлось слегка стукнуть по голове, чтобы умерить твою прыть. — Сделав приличный глоток, он поставил бокал на столик и довольно потер руки. — Нам давно пора поговорить. Я рассчитываю на тесное сотрудничество. Моя фамилия Росс, а друзья называют меня Оскар. Ну как, созрел для продуктивной беседы?

— Я созрел для того, чтобы немедленно вбить твои белые зубы в глотку, — раздельно произнес я, выпрямляясь.

— Неужели? — Он хлопнул в ладоши. — Желание вполне понятное, но на твоем месте я бы воздержался. И не такие считали, что послать меня на пол — пара пустяков, но почему-то сами там оказывались. Так что не будем ссориться. Это ни к чему. Будем считать, что у нас деловая встреча. Я располагаю товаром, в котором ты нуждаешься, и нам нужно лишь оговорить цену.

Итак, Люси была права. Передо мной шантажист. Я смотрел на него и лихорадочно пытался сообразить, насколько он опасен. По его самоуверенному виду сразу становилось ясно: он не раз бывал в таких ситуациях. Но прежде всего нужно выяснить, какой информацией он обладает и во что она мне обойдется, чтобы он держал язык за зубами.

— И что это за товар, хотелось бы знать?

— Недалеко имеется чудесный пляж, — он прямо лучатся от восторга, — и что забавно, туда частенько приезжают парочки, чтобы развлечься на лоне природы. А я там оборудовал укромное убежище и, когда хочу немного подзаработать, забираюсь в него и терпеливо жду. Разумеется, удача посещает далеко не всегда, но время, потраченное в ожидании, того стоит. И вот вчера вечером и был как раз тот случай. В поле моего зрения попала жена крупного рекламного бизнесмена, да еще в компании с сотрудником фирмы. И не из последних. Мне доставило удовольствие видеть, как вы резвились на песочке. А купание в море… Вот я и решил, что этому парню будет куда приятнее выделить мне пару-тройку сотен долларов, чем рисковать карьерой. Ведь я запросто могу позвонить шефу и просветить его, что делают за спиной рогоносца его жена и особо доверенный сотрудник. Ты даже представить себе не можешь, сколько простофиль я ловлю в свои сети за купальный сезон. Это одна из главных статей моего годового дохода.

Чтобы немного успокоиться, я закурил.

— Товар-то с душком. Всего лишь твое слово против моего.

— Согласен. Обычно все вы охотно расстаетесь с парой-тройкой зелененьких, лишь бы я не поднимал шума. Да и от тебя я не ожидал большего. Но вот же непруха. Наезд на полицейского. Жена рекламного босса отвергла твои домогательства и сбежала. На твоей машине, что существенно. А потом взяла да и задавила копа. Надеюсь, ты прочел об этом в газетах? Так вот на месте происшествия я был уже через пару минут. Можешь мне поверить. Она не остановилась, не помогла пострадавшему, хотя помогать было поздно, и к тому же изрядно повредила машину. Это ты здорово придумал — поменять номера, но ведь и я парень не промах. Если бы ты знал, сколько времени я провел возле твоего дома с фотоаппаратом. Но дело того стоило, и теперь у меня имеется прекрасная фотография. А это грозит тебе и твоей даме минимум десятью годами за решеткой, а то и больше, если нарвешься на въедливого судью. Так что я имею шанс разбогатеть, если ты, конечно, не хочешь угодить в тюрьму, так же, как и твоя дама.

Я молча сидел и с ненавистью смотрел на самодовольную морду шантажиста. Да, здесь он действительно загнал меня в угол. Казалось, выхода не было. А его просто распирало от радости.

— Не надо отчаиваться, парень. — Он ухмыльнулся. — Да и что такое, в конце концов, деньги? В жизни имеются и более важные вещи. Свобода, например. В тюрьме не так уж и много развлечений. Так что переходим к делу. Мне нужны деньги. Я уезжаю из города, так что это будет разовый взнос. Я получаю некоторую сумму, и твой начальник никогда не узнает, чем вы занимались на пляже с его женой, а копы никогда не получат фотографию. Как тебе такой вариант?

— Устраивает. Но я прекрасно знаю, что ты будешь приходить снова и снова.

Он сделал пару глотков виски и довольно причмокнул.

— Такое вполне возможно, но если мы сговоримся на приличной сумме, я постараюсь о тебе забыть.

Крыть было нечем.

— Конкретнее.

— Итак, вы оба у меня на крючке. — Поставив бокал, он потер рука об руку. — Как жена богатого человека, она, без сомнения, имеет кое-какие драгоценности. Бриллиантовое колье, ну и тому подобные безделушки. А их можно заложить. Да и у тебя наверняка что-нибудь имеется. Так что сойдемся на тридцати тысячах. Информация того стоит.

Холодные мурашки побежали у меня по спине.

— Ничего себе! Да откуда у меня такая сумма?! Я согласен выкупить фотографию за пять тысяч, и ни цента больше.

Он допил виски.