С/с. Том 27

— А с женой мистера Эйткина вы знакомы? — Его взгляд буквально гипнотизировал.

Вот так-то! Никак не ожидал, что выпад будет таким прямолинейным и жестким. В моей обороне сразу появились бреши.

— Мы с ней знакомы.

— Красивая женщина. И какая молодая. — Он открыл дверцу «бьюика». — Меня всегда удивляло, как она могла выйти замуж за Роджера. Такой цветочек распускается не для стариков типа Эйткина. Подобный брак пахнет очень дурно. Деньги мужа, который на сорок лет старше, вот что ей нужно. И естественно, как желтый ядовитый цветок, она становится лакомым кусочком для любого мужчины, оказавшегося рядом. — Он лукаво подмигнул мне. — Хотя зачем я говорю вам это? Вы же всецело посвятили себя работе и, разумеется, не клюнете на такую приманку, не так ли? — Он сел в машину. — Буду ждать вас в любое время, ведь я здесь на отдыхе. До встречи.

Я стоял как столб, механически наблюдая, как удаляется его машина.

Совершенно ясно, вчера вечером он видел Люси, выходящую из моего бунгало, и опознал в ней жену Эйткина, а теперь по-иезуитски намекнул мне об этом.

Забравшись в машину, я некоторое время сидел там, пытаясь успокоить разгулявшиеся нервы, потом нажал на стартер и поехал домой.

Глава 8

Все послеполуденное время я провел в напряженных размышлениях. Намек Хэккета встревожил, но реальной угрозы с его стороны пока не последовало. Основной проблемой был «кадиллак», и на решение ее нужно было бросить все силы. Если я найду способ отремонтировать автомобиль, все остальное уже не представляет опасности.

Только под вечер я сообразил, что выход есть, когда случайно вытащил из бумажника справку, которую выписал Уэст. До меня наконец дошло, что выход существует. И практически безопасный.

Лейтенант указал в справке только номер машины, а марку не упомянул. Это означало, что если я переставлю номера, то смогу без особого риска отогнать «кадиллак» в ближайшую автомастерскую.

Некоторое время я, не веря своим глазам, глядел на справку: неужели все так просто? Но риск, разумеется, существовал. Если меня остановит дотошный полицейский и решит выяснить, под каким номером действительно зарегистрирован «кадиллак», мне не избежать ареста. И все же я решил рискнуть. Но переставлять номера до наступления темноты было опасно.

До захода солнца оставалась еще пара часов, и мне пришло в голову, что можно позвонить Люси и сообщить, что выход найден. Я понимал, что неожиданное появление Уэста до смерти напугало ее, и я не без причины опасался, что она совсем потеряет голову от испуга и наломает дров.

Мне повезло: трубку сняла Люси.

— Хэлло, Люси, это Честер. Рядом с тобой никого нет?

— Никого. — Я отчетливо слышал ее учащенное дыхание. — Что случилось?

— Мне кажется, выход найден. Риск, разумеется, существует, но все должно получиться.

Наступила томительная пауза.

— Ты это серьезно? — наконец произнесла она.

— Вполне. Все должно быть в порядке. Мы оба будем вне подозрений.

— Что ты придумал?

— Это не телефонный разговор. Просто я хотел сообщить, что все в порядке и тебе не о чем больше беспокоиться.

— Понятно, — каким-то бесцветным голосом сказала она. — Я рада.

Никакой радости в ее тоне я не ощутил.

— Не волнуйся, все будет в порядке.

— Хорошо. — Она положила трубку.

Некоторое время я слушал короткие гудки. Ее реакция меня озадачила. Я ждал, что она обрадуется, поблагодарит меня. Можно подумать, что своим звонком я лишь разочаровал ее.

Ехать к бунгало Сиборна было еще рановато, поэтому я сел в кресло и под хоровод невеселых мыслей принялся наблюдать за заходящим солнцем. Только к половине девятого наступила темнота.

Через пять минут я уже был возле бунгало Сиборна.

Первым делом я снял номера с «понтиака». Гайки порядочно проржавели, так что пришлось повозиться. Потом открыл гараж, закрыл двери и включил верхний свет.

С задним номером «кадиллака» проблем не было, и я быстро закрепил на его место номер с «понтиака». Потом я обошел машину и принялся снимать передний номер. Дело продвигалось туго.

Я лежал на спине наполовину под машиной и оборот за оборотом отвинчивал гайку, как вдруг услышал за дверьми какой-то шорох.

Вдоль спины пробежал неприятный холодок. Зажав в руке гаечный ключ, я напряженно вслушивался, но слышал лишь легкий шорох накатывающихся на берег волн океана и шелест листьев. Сердце гулко стучало в груди. Ошибиться я не мог, так как явственно слышал какой-то посторонний звук. Или же просто разгулялось воображение?

Звук не повторился, и я решил, что это мне показалось, и вновь занялся упрямыми гайками. Наконец последняя оказалась у меня в руке, и в этот момент я услышал скрип открывающейся двери.

Сердце мое едва не выпрыгнуло из груди: из-под машины я видел нижнюю часть двери, и она действительно открывалась! Это не мог быть ветер — войдя, я захлопнул за собой дверь. Без сомнения, кто-то пытался проникнуть в гараж!

Я начал выползать из-под машины и уже схватился за бампер, чтобы встать, как вдруг свет в гараже погас. И в тот же момент широко распахнулись двери.