Сад заблудившихся детей

Как ее угораздило попасть в подвал да еще и в яму? Зачем она здесь? Память, как щелчком телевизионного пульта, выбрала из вороха событий женщину в платье с лиственно-цветочным рисунком и полосатом жакете, с зеленой сумкой через плечо. Женщина спускалась с крыльца Вериной парадной. Вспомнились ровно остриженные черные волосы под шляпой, мелодичный голос. Загорелая рука с выступающими жилами, а в ладони – коричневые круглые орехи. Дама появилась, когда Вера, положив спортивную сумку на лавочку, побежала погладить соседскую овчарку.

Вера помнила, что ее прямо-таки загипнотизировал серебристо-коричневый фотоаппарат, который женщина придерживала правой рукой. Он с двух сторон крепился к тонкому ремешку, перекинутому через шею. Это выглядело так необычно, что у Веры дух захватило. Она мечтала о такой камере. Незнакомка легко спустилась со ступенек и протянула Вере небольшую фотографию.

– Это тебе, очаровашка! – услышала Вера.

Обращение «очаровашка» Вере совсем не понравилось, но она сочла, что спорить с взрослым человеком, да еще незнакомым, нехорошо. Поэтому девочка решила не обращать внимания на такие мелочи, как неудачные слова, и заворожено уставилась на камеру.

– Это фотоаппарат мгновенной печати? – почти утвердительно спросила Вера.

– Да-а! – словно пропела женщина. – О-очень удобный.

– Мне папа пообещал такой же на день рождения, – поделилась Вера, и хотя у нее должна была появиться такая же вещь, в голосе прозвучала зависть. – Мой папа плавает по разным странам. – Она помолчала, подумав над сказанным. – Я хотела сказать, по морям. И океанам. Он моряк.

– Тебе повезло, – поддержала разговор женщина. – Сейчас твой папа в плавании?

– Да, – кивнула девочка, ей почему-то захотелось понравиться незнакомой даме, у которой на шее висит красивый фотоаппарат, и она продолжила: – А мама на работе. Она работает в гостинице, часто даже ночью. А брат Мишка уехал на соревнования. Я тоже скоро поеду на соревнования. Мне тренер пообещал. Сегодня мы изучали новый прием, и у меня хорошо получалось.

– Молодец! – Женщина поджала губы и, помолчав, странно добавила: – Значит, ты сегодня свободна.

Взгляд Веры перебежал на платье незнакомки. Оно было сшито из ошеломительно красивой ткани, похожей на лиственный ковер, из которого рельефно выглядывают яркие васильки, лютики и ромашки – совсем как из травы на скромной клумбе. На плечи женщины был накинут светлый жакет в узкую полоску, через плечо висела на расписном ремне зеленая сумка. Голову незнакомки закрывала похожая на панаму шляпка. Глаза прятались за зеркально-золотистыми очками. Женщина показалась даже красивее мамы одноклассницы и подруги Саши Ивашовой, которая вызывала у Веры большое уважение своей строгой красотой и бесконечными знаниями.

Вера аж рот раскрыла – такой удивительной показалась неизвестная тетенька.

А та приподняла очки. Глаза у нее оказались зелеными и блестящими, как листья после дождя, они смотрели на Веру с веселым интересом.

– Судя по всему, ты здесь живешь, – произнесла незнакомка. – Значит, знаешь, где находится экспериментальный сад. Проводи меня, будь столь любезна, к этому замечательному месту.

– Какой сад? – От удивления к восхищенной Вере вернулся дар речи. – Неужели где-то рядом есть сад?

Женщина продолжила чуть насмешливо:

– Ты его видела-видела, очаровашка! Сад окружает ограда из железных прутьев, такие обычно устанавливаются вокруг парков. За изгородью растут необычные деревья, на воротах висит золоченая табличка. На ней написано «Экспериментальная площадка для экзотического сада».

И Вера, словно наяву, увидела металлическую ограду и табличку со сложной надписью. Как же она все это забыла? И почему до сих пор не разведала, что в саду?

– Я не обратила внимания на слова, – стала оправдываться девочка. – И совсем не поняла, что там написано, на табличке. Хотя я очень люблю всякие растения и еще в детстве решила стать «зеленым доктором».

У женщины удивленно поднялись брови.

– Доктором растений, цветов и деревьев, – поспешила объяснить Вера. – Они – живые, а значит, болеют, и им нужны врачи. А что там за площадка? Спортивная?

– Я же сказала: площадка для сада, – повторила незнакомка. – Тебя зовут Вера?

– Как вы догадались? – удивилась Вера – она хорошо помнила, что не называла свое имя.

Но та вместо ответа сказала:

– А меня зовут Изабелла Ричардовна.

Вере это имя почему-то представилось длинной черной строчкой на белой бумаге, воображаемые буквы тут же превратились в гусеницу…

– Какое имя странное! – не удержалась Вера. – Колючее… и тяжелое.

Изабелла Ричардовна ничуть не обиделась, а лишь улыбнулась.

– Так звали знаменитую в Британии колдунью. Тебя интересует колдовство?

– Вы имеете в виду, нравится ли мне фэнтези? В детстве любила, а сейчас на него нет времени. Сейчас меня интересует то, чем я буду заниматься в будущем: соревнования и цветы, – важно ответила Вера.

– Отлично! – Изабелла Ричардовна улыбнулась. – Ты меня проводи к месту с табличкой, а я тебе все расскажу про цветы и сад. И покажу его. Если захочешь.

Любопытная Вера вернулась к разговору:

– А что такое экзо… экзо…