Сад заблудившихся детей

– Экзотический сад? – помогла женщина с трудным словом. – Это место, где выращивают растения, которых нет в данной местности, то есть в нашей области. Например орхидеи. Или арбузы. Для нас экзотика – это растительность из теплых стран, где не бывает зимы. Где беззимье.

Вера тихо повторила удивительное слово «без-зимье».

– А для теплых стран экзотика – наши ели и березы.

Дама взяла Веру за локоть и повела ее прочь от подъезда. Спортивная сумка так и осталась лежать на лавочке. Вера о ней забыла.

– Как же ты не знаешь, – говорила женщина, – что недалеко от твоего дома создают удивительный сад? В нем будут расти ананасы, кокосы, пальмы, лимоны, бананы и другие экзотические деревья и фрукты.

– Вера! Ты куда? – услышала девочка знакомый голос.

– Это Витя Куличкин. Между прочим, мой хороший друг, – сообщила она и хотела обернуться, чтобы ответить, что вернется скоро.

Через пять минут.

Но женщина, крепко держа ее за локоть левой рукой, разжала правый кулак, и Вера увидела пять коричневых шариков, похожих на орехи фундука.

– Эти орехи называются макадамия, – пояснила Изабелла Ричардовна. – Они растут во Вьетнаме. Очень полезные. Ты когда-нибудь их ела?

– Нет, – помотала головой Вера, тут же забыв о Куличкине.

– Пробуй… Они вкусные и уже очищенные. – Женщина все так же цепко держала Верин локоть, и Вера не смогла бы повернуться, даже если бы захотела.

– Ученые решили вырастить для жителей города тропические растения, – говорила незнакомка мелодичным голосом. – Ведутся эксперименты, чтобы сделать их морозоустойчивыми. Знаешь, что это означает? Эти растения будут легко переносить снег и морозы, весной будут цвести, как яблони, а летом давать урожай…

Вера забыла обо всем, кроме диковинного места, куда ее неудержимо тянуло желание все увидеть собственными глазами.

Она помнила, как они с Изабеллой Ричардовной перешли улицу и оказались перед обтянутой тканью, как во время ремонта фасадов, стеной. За ней возвышалась другая стена, состоящая из высоких деревьев. Казалось, их листья пышным плотным одеялом укутывают все, что под ними скрыто.

Послышался скрежет ржавого железа, и в стене открылся проем. Вера почувствовала, как ее толкнули туда, а за спиной раздался металлический стук.

Самым странным было то, что Изабелла Ричардовна куда-то исчезла.

Глава 5

Странное знакомство и непонятности

Послышался шорох, а следом звук чего-то падающего, словно камешки сыпались на стекло и отскакивали. Вера насторожилась, чувствуя, как испуганно зачастило сердце, повернула голову на шум и заметила горящие красные точки.

Кто там? Крысы? Мыши? Пауки? Или все вместе? Мурашки пробежали по рукам и спине, но Вера одернула себя. Пауки, даже крысы – не крокодилы, целиком ни за что не съедят, можно будет побороться. И, конечно, надо выбираться из подвала. За окном светло, а значит, на дворе все еще день. А вот точное время не узнать: телефон в спортивной сумке, сумка на лавочке около парадной. Как можно было ее там оставить?

А если позвонит мама? Не дождавшись ответа, она может всполошиться и помчаться из командировки домой. И ее за это уволят с работы. Нет, мама сначала позвонит Саше Ивашовой, ведь мама знает, что они собирались сегодня утром пойти на мультик. И что ответит Саша? Она не выдаст, что-нибудь придумает. Например, скажет, что у Веры разрядилась трубка. Или что телефон упал в фонтан и сейчас не работает. Но мама потребует, чтобы Саша передала свой телефон Вере. И тут уже будет не отвертеться.

И вообще, Саше не нравится врать. Совсем. Ей лучше и не начинать. Вера вздохнула. Даже если связь будет совсем плохая, сразу станет ясно, что Саша сочиняет. И она непременно запутается. Точно запутается. Так что мама все равно бросит работу и поедет домой. И ее уволят. И у них будет мало денег. Зачем только Вере понадобилось куда-то идти с посторонней теткой? Ведь мама сто раз говорила: «Никуда не ходи с незнакомыми людьми! И не бери у чужих никаких конфет и мороженок!» А она пошла, как глупенькая малявка, и даже взяла вкусные орехи. Да, незнакомка казалась необыкновенной: и платье, и шляпка, и даже глаза, а фотоаппарат вообще классный, но зачем было куда-то с ней идти? Что же делать?

Откуда-то донеслось протяжное мяуканье.

И Вера сердито проговорила вслух:

– Что-что? Тут и думать нечего! Надо выбираться из подвала, а потом и из сада. Интересно все-таки, сколько сейчас времени?

Она вскочила на ноги. Звякнувшая в кармашке мелочь опять напомнила о планах пойти с подругой в кино. Как нехорошо нарушать обещание! Внимательно оглядев помещение, Вера заметила в стене темнеющий большим пятном провал. Она легко выбралась из ямы, которая оказалась совсем неглубокой. Возможно, строители просто решили углубить подвал. Проем в стене оказался выходом в коридор, который шел вверх, словно горка, и чем дальше, тем становилось темнее.