Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

По лицу торговца с Кантианы проскользнула тень легкой улыбки. Купикун, ставя жесткие условия, по сути, проглотил наживку. Дело было сделано.

– Устраивает. Даже готов усложнить условия для моего товара. Если эти бойцы отступят за середину арены, то я буду считать себя проигравшим и вы получите их бесплатно. Но если они победят, то за каждого хочу по две тысячи аханов.

– Много. Столько не стоят все мои гладиаторы.

– Эти – стоят! Это цена, за которую мне их уступил король тиуров. Они отработают затраченное и принесут невероятную прибыль. Если не хотите, то я продам их в марсианскую гладиаторскую школу какого-то там Ли Хафа. Покупатели уже интересовались.

– Вы меня убедили! – произнес Купикун. – послезавтра их ждет контрольный поединок со смертниками императрицы Пианту. Для всех без исключения, в том числе и гостей, он станет своеобразным подарком.

– Что за подарок?

– Увидите на арене…

* * *

Сантаров отвели в помещение для ночлега, размещенного в гладиаторской школе Купикуна, где они, утомленные переходом, приступили к трапезе. Вскоре зазвенели цепи. Небольшие бронзовые двери распахнулись, и в помещение вошел их хозяин Тианес.

Астек внимательно посмотрел ему в глаза.

– Все идет по плану. Послезавтра ваш первый бой. Кто противник – не знаю. Бойцы – смертники чем-то связаны с императрицей Пианту. Возможно, что из ее гладиаторской школы.

– Сколько их будет, Тианес? – послышался с соломенной подстилки голос Баина.

– Неизвестно. Но думаю, что не меньше десятка. В случае победы мне обещано по две тысячи аханов за каждого из вас.

– Ты и здесь своего не упустишь, – поддел его Триан.

– Это торговля. Она должна соответствовать товару. Не забывайте, что вы служили в личной охране короля Тинтона… Ваш поединок не должен быть ни слишком стремительным, ни затяжным. Имейте ввиду, что за боем будут наблюдать представители гладиаторской школы с Марса. Это люди генерала Ли Хафа. У него одна из лучших гладиаторских школ в марсианской империи. Разумеется, после императора…

– Все предельно понятно, – отозвался сидящий у стола Триан. – Сделаем все самым лучшим образом.

* * *

В приемные покои императрицы солнечной Антаны – Пианту, не спеша, вошел императорский маг.

– Прошу простить, ваше величество, что беспокою в такое позднее время.

– Что-то случилось, Хиар? – Пианту внимательно взглянула на вошедшего.

– Ничего особенного. Прибыл торговый караван с лучезарной Кантианы. Доставил пряности, оружие и рабов. Смотрителю Звездных врат Рантиму не понравилась одна тройка рабов в цепях.

– Рабов?

– Да.

– Почему?

– Внешне все было нормально. За ними везли их оружие с доспехами, с которым они послезавтра дадут поединки. А вот внутреннее там что-то наблюдалось не то. Это были не рабы: они свободны по духу. И очень сильны. Значит, опасны для гладиаторов принадлежащей вам школы.

– Рабы в цепях и не рабы! Странное заключение у вашего подчиненного.

– Рантиму один из моих лучших учеников. Он никогда не ошибается. Видит суть вещей. Контрабандисты даже пытались подкупить его…

Пианту задумалась и ответила:

– Думаю, что тревога ложная. Насколько я знаю из докладов дипломатов, недавно эту троицу пленили тиуры. Оно и не удивительно, что недавние войны внутренне еще не смирились со своим рабством. Возможно, и о побеге подумывают… А то, чего они стоят, я проверю, выставив на арену не гладиаторов, а нечто иное, не слабее их… Спасибо за информацию, Хиар. Вы свободны.

Поклонившись, маг покинул покои императрицы.

Глава 4 Древняя Антана. Первый бой тройки гладиаторов. Дочь императрицы.

Через день утреннюю тишину столицы империи взорвал рев боевых труб. Граждане возвещались о начале сезона гладиаторских поединков. Проводила их сама императрица Пианту.

Первыми на арену вывели троицу сантаров. Солнце не слепило, как в день прибытия – мешала легкая серая дымка, затянувшая небо.

«Гостей много. Как минимум тысяч десять», – прикинул про себя Астек.

Императорская трибуна находилась в центре. Возле нее разместились цветные навесы придворных.

Глашатай торжественно представил бойцов, коротко подчеркнув их службу в личной охране короля Тинтона. Зрители восторженно загудели. Сегодняшние поединки обещали быть не только захватывающими, но и кровавыми.

Загремели цепи, ворота распахнулись. В их проеме из глубины казематов показались низкорослые, крепко сложенные гладиаторы.

– Пять, десять, пятнадцать, двадцать два, – закончил подсчет Баин, – и все – антанцы.

– М-да! – глубокомысленно произнес Триан.

– Придется хорошо поработать! – заключил Астек.

Императрица поднялась. Трибуны прекратили галдеж, ожидая, что скажет великая Пианту.