Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

Короткий свист мечей. Глухие удары падающих щитов. Вокруг тройки, на песке, в конвульсиях корчатся девять тел. Оставшиеся восемь разбойников вместе с главарем отступают. Подарок императрицы даже ему, профессионалу Онти, оказался не по зубам.

Трибуны ликуют. Ничего подобного им никогда не приходилось видеть. Оглушая зрителей, вновь оживают трубы. Сменившаяся тональность приказывает трем воинам взять инициативу в свои руки. Главарь зло сплевывает. Не думал он, что все решиться так быстро. Исход уже был виден, и он собрал остатки своего воинства в единый кулак. Быть может так, в строю, ему как-то удастся отодвинуть смерть.

Тем временем воины приходят в движение и, держа дистанцию, теснят главаря с остатками шайки к воротам. На подходе к ним на песок падают еще два тела. Остальным отступать уже некуда…

Трибуны, верещавшие от восторга, затихли.

Онти командует занять оборону. Звонко стуча, смыкаются полукругом квадратные щиты.

Зрители взрываются в негодующих криках и свисте. Банда разбойников, еще недавно вселявшая панический страх, находясь в большинстве, вжавшись в стены, практически признала свое поражение. Главарь кусал губы. Он понимал, что все проиграно, и что ему с этой арены живыми уже не уйти.

Протяжно проревела труба. Она призывала тройку показать свое мастерство и завершить начатый разгром.

Триан, имитируя атаку, первым кинулся на щиты и, тут же, отступил. Маневр удался. Три меча потянулись к той точке, где только что была его голова… и три кисти обрубками рухнули на песок. И вот уже Триан в образовавшемся проеме. На песке – еще два обезглавленных тела. Прежде, чем главарь успел что-либо предпринять, три меча сошлись на его груди. Рядом в конвульсиях бились его ближайшие помощники.

Поединок закончился. Развернувшись, воины молча подошли к центральной трибуне и мечами отсалютовали императрице. Юная брюнетка, восторженно хлопая в ладоши, повизгивала от восторга. Зрители ликовали.

Купикун молча отсчитывал Тианесу золото, что имелось при нем. Он уже знал, как использовать этих гладиаторов. Троица принесет ему не только невиданные деньги, но и славу. Тогда сбудется мечта его предков. Он первым в их роду попадет в крепость Хадиш Хаг – само сердце Великой Марсианской Империи. И там гладиаторы его школы, основанной далекими предками, первыми в истории Антаны дадут бои. Возможно, что не победят, но войдут в летопись марсианской империи.

Золота Купикуну не хватило. Пришлось идти за ним в родовое хранилище. Завершив расчет с Тианесом, он поспешил на трибуны, где ожидалось продолжение гладиаторских поединков, но теперь уже с участием его бойцов. На выходе из апартаментов к нему подошел управляющий ее величества.

– Господин Купикун! Примите мои поздравления по случаю удачной покупки. Императрица очень довольна поединком. Все остались удовлетворенными: разбойники – казнены, а граждане империи увидели великолепное зрелище, жаль, что только скоротечное.

– Весьма благодарен. Долгих лет жизни ее императорскому величеству. Успехов и процветания! – разошелся в благодарственных поклонах Купикун.

– Дочь императрицы, наша любимая Плинтана хотела бы видеть вас.

– Когда?

– Сейчас и немедленно.

Вскоре хозяин школы раскланивался перед носилками очаровательной принцессы.

– Господин Купикун! – выглянув из кибитки, обратилась к нему девушка. – Я бы хотела бы у вас выкупить одного гладиатора.

– Хоть всех, – повеселев, ответил он.

– Все мне ни к чему. Мне нужен один… Для охраны…

– И кто этот счастливчик?

– Некий гладиатор Астек, руководивший сегодня поединком на арене.

Хозяин школы побледнел. Его веселое настроение как ветром сдуло.

– Что ж вы молчите? Ваша цена, господин Купикун!

– Он не продается. Вообще из этой тройки никто не продается.

– Вы мне обещали всех. Вы что, не хозяин своего слова?

Толстые пальцы рук антанского богача судорожно задрожали, туманные глазки растерянно забегали.

– Вы что, язык откусили? – не унималась разъяренная принцесса.

Купикун по-прежнему молчал. Он судорожно подбирал слова, которые скажет Плинтане.

– Мне очень жаль, ваше высочество, но я еще не завершил их покупку, – соврал хозяин школы. – Мои обещания распространялись только на тех, которые на правах личной собственности принадлежат мне. Что же касается этой троицы, то они вообще продаже не подлежат. По крайней мере, в ближайшие три года. У меня свои планы в отношении их. Очень большие…

– Я вам щедро заплачу…

– Поймите, ваше высочество, за деньги нельзя купить то, что хочу с их помощь приобрести я.

– Я понимаю вас. А если хорошо подумать…

– Прошу не обижаться на меня, скромного слугу вашей матери. Эта цель выстрадана. К ней стремились все мои предки. И вот я наконец-то приобрел то, что может компенсировать все потери. В один день поднять и возвеличить.

– Или забрать! – Многозначительно произнесла девушка. – Уступите! Зачем вам связываться с марсианскими гладиаторскими школами. Это весьма дорого, и к тому же небезопасно…

– Это невозможно, ваше высочество! Разве что я вам дам возможность забирать его к себе в замок…