Сады Луны

Каким бы ни было их задание, совершенно ясно, что оно катету благополучия Даруджистана. Поэтому Жаль считала, что люди в этом отряде были шпионами, и скорее всего умелыми. Этот франт, Мурильо, мог легко втереться в высшие круги общества с элегантностью и должной долей жеманства — отличное сочетание для шпиона. Раллик, хоть и не поехал с остальными за город, наверняка служил глазами и ушами в Гильдии убийц, таким образом, брал на себя другую опору власти. Крупп живёт в мире воров и нищих, где слухи растут, как трава на мокрой земле. Третий наверняка был когда-то военным и представлял силовую поддержку всего отряда.

На бытовом уровне — вполне достойная группа для защиты Носителя Монеты, хотя, конечно, они не помешают Жаль убить мальчика — особенно учитывая то, что своего убийцу оставили в городе.

Но что-то тревожило Жаль, смутное подозрение, что маленький отряд едет навстречу опасности — опасности, которая грозит даже ей самой. Оказавшись за Напастиным городком, Жаль ускорила шаг. Как только девушка осталась на дороге в одиночестве, она открыла Путь Тени и скользнула на его быстрые тропы.

Для адъюнкта этот холм ничем не отличался от других. Поросшая травой вершина лежала в тени более высоких соседей. Полдюжины чахлых, потрёпанных ветрами крупноплодных дубов жались к склону среди разбитых валунов. На плоской, овальной вершине тут и там пробивались на поверхность древние камни.

Над головой кружили вороны — так высоко, что казались чёрными точками на фоне мутного, серого неба. Лорн смотрела, как Тлен безошибочно отыскивает дорогу к подножию холма. Она сгорбилась в седле, чувствуя себя раздавленной внешним миром. Полуденная жара вытягивала все силы, мысли плыли медленно и неохотно — и адъюнкт понимала, что Опонны тут ни при чём. Дело было в разлившемся в воздухе ужасе, Лорн чувствовала: то, что они сделают, — чудовищная, непоправимая ошибка.

Бросить яггутского Тирана против врага Империи, положиться на то, что Аномандр Рейк уничтожит его, но дорого за это заплатит — и тем самым откроется для имперских чародеев, которые смогут наконец убить Сына Тьмы… Всё это казалось опрометчивым, до нелепости амбициозным решением.

Тлен остановился у подножия холма и подождал адъюнкта. Лорн заметила рядом с меховым сапогом Тлена серый камень, который поднимался над землёй не больше, чем на десять дюймов.

— Адъюнкт, — сказал имасс, — вот менгир кургана, который мы искали.

Она удивлённо приподняла брови.

— Тут почти нет земли, которая могла бы его засыпать… — проговорила Лорн. — Думаешь, этот камень ветром сточило до теперешней высоты?

— Менгир не выветрился, — ответил Тлен. — Он стоял здесь ещё до того, как лёд пришёл и покрыл эти земли. Он стоял здесь, когда равнина Рхиви была внутренним морем, задолго до того, как воды отступили и превратились в то, что ныне является озером Азур. Адъюнкт, этот камень на самом деле выше нас обоих, вместе взятых. То, что ты принимаешь за материковый грунт, на самом деле, — сланец.

Лорн удивилась, услышав в голосе Тлена нотку гнева. Она спешилась и начала стреноживать лошадей.

— Сколько мы здесь пробудем?

— Вечер и ночь. На рассвете я открою вход, адъюнкт.

Наверху послышались далёкие крики воронов. Лорн подняла голову и посмотрела на чёрные точки в небе. Вороны преследовали их уже много дней. Это необычно? Она не знала. Лорн пожала плечами и принялась рассёдлывать лошадей.

Недвижный имасс не сводил взгляда с камня. Лорн начала разбивать лагерь. В дубняке она нашла хворост для костра. Сухой, старый — дыма даст немного. Адъюнкт не думала, что за ними следят, но осторожность уже давно стала её второй натурой. Перед закатом Лорн выбрала самый высокий из соседних холмов и взобралась на вершину. Отсюда открывался вид на лиги окрест. Гряда холмов уходила на юг, а на юго-востоке теряла высоту и тонула в степи. Строго к востоку от них раскинулась Серпинская равнина, и насколько хватает взгляда — ничего живого.

Лорн обернулась к северу. Вдали ещё можно было различить лес, по краю которого они двигались последние несколько дней, — тёмная полоса, растущая по мере приближения к Тахлинским горам на западе. Адъюнкт уселась и стала ждать прихода ночи. Во тьме можно будет увидеть костры.

Даже после заката жара оставалась мучительной. Лорн обошла вершину холма, чтобы размять ноги. Она увидела следы давних раскопок, траншеи, вырытые в глинистом сланце. Заметны были и следы пребывания гадробийских пастухов — ещё с тех времён, когда они изготавливали инструменты из камня. Южный склон холма был срыт — не в поисках кургана, а в качестве каменоломни. Оказалось, что под слоем сланца залегал кремень, шоколадно-коричневый, угловатый, окружённый белым слоем мела.

Лорн стало любопытно, и она спустилась в карьер. Землю покрывала каменная крошка. Адъюнкт присела на корточки и подняла кусочек кремня. Наконечник копья — идеально отточенный.

Дальнее родство с ним проглядывало в халцедоновом мече Тлена. Других доказательств словам имасса ей было не нужно. Люди и вправду произошли от них, унаследовали этот мир.