Сады пяти стремлений

– Вы не смогли бы остаться с мессером, если бы не стали олгеменой, адигеной и лингийкой, – очень тихо сказала ведьма, глядя рыжей в глаза.

– Я не смогла бы остаться со своим мужем, если бы не любила его всей душой, – ответила Кира, не отводя взгляда. – Только это имеет значение.

– Спасибо, адира, – едва слышно произнесла Аурелия.

Ответить рыжая не успела. По общей связи объявили:

– Адира Кира, капитан Дорофеев просит вас подняться на мостик.

Рыжая ободряюще улыбнулась ведьме и поспешила на зов, а оказавшись на мостике, сразу поняла причину срочного вызова – прямо по курсу виднелись высокие горы.

– Пустыня закончилась?

– Судя по всему, да, адира, – кивнул в ответ Дорофеев.

– Хорошо, – улыбнулась Кира. – Мне давно приелся её унылый вид.

– Полностью разделяю ваше мнение, адира. И уверен, что в горах мы отыщем больше жизни, чем в пустыне. Или – за горами.

– Ведь куда-то же они гонят нефу. И где-то её перегоняют.

– Вряд ли в самих горах, – произнёс капитан. – Они очень высоки. По предварительным расчётам, многие пики поднимаются на пять-шесть километров, а самые высокие – на семь-восемь.

– Пройдём через них?

– У нас нет другого выбора.

– К тому же первые переселенцы прошли через них пешком, – весело добавил подошедший Аксель. – Неужели мы не сможем повторить их путь на цеппеле?

– Горы тянутся через весь горизонт, полагаю, рассекают континент с севера на юг, – добавил Дорофеев. – Хочется верить, что они не занимают весь запад континента, а представляют собой гряду.

– А вдруг там тоже пустыня? – предположила Кира.

– Не может быть, – тут же ответил Дорофеев.

– Почему?

– Горы – это всегда вода, адира, таков непреложный закон. А поскольку по эту сторону, то есть на восток от гряды, рек нет, можно предположить, что все они направлены на запад.

– Стремления, – вспомнила Кира рассказанное радистом слово.

– Что? – не понял Аксель.

– Реки стремятся с гор вниз, – объяснила рыжая. – Текут так быстро, что местные назвали их Стремлениями.

– Отличное предположение, адира, – одобрил Дорофеев. – Мне нравится.

– А раз все реки текут на запад, жизнь сосредоточена там, – закончил Аксель. – По ту сторону гор. – Помедлил и продолжил: – В которых мы будем очень заметны.

– Другого пути у нас нет, – пожал плечами капитан.

– Что будем делать, если нас обнаружат? – спросила Кира.

– По обстоятельствам. Если гражданские – пройдём мимо, потом скажем, что не заметили. Если военные, видимо, придётся выходить на связь. – Дорофеев улыбнулся. – Не воевать же нам с ними, в конце концов.

– Да уж, – пробормотал Аксель. – У них и без нас проблем хватает.

А Кира тяжело вздохнула.

* * *

Новости разносятся быстро, плохие новости – ещё быстрее, а скандальные – со скоростью лесного пожара, и Феодора не сомневалась в том, что к вечеру во всём Траймонго не останется того, кто бы не знал о нападении на её конвой. А значит, следует продумать линию поведения, решить, что следует говорить, а о чём умолчать. И самое главное – кого обвинить в атаке? Потому что важно не само обвинение, а последствия.

Несмотря на полную уверенность в том, что за нападением стоит Наамар, никаких доказательств у Феодоры не было, а уверенность в суде не предъявишь. Вот и получается, что, выдвинув обвинения против сенатора Фага, можно или оказаться посмешищем – если Наамар потребует подтвердить свои слова, или, если Наамар не станет отрицать причастность к атаке, – придётся объявлять Фага войну. Чего Феодора категорически не желала. К счастью, вольно или невольно Наамар ей подыграл: все пойманные участники нападения оказались наёмниками из разных Стремлений, и все они оказались людьми, а не фага. И все рассказывали, что их наняли для захвата богатого, хорошо охраняемого груза. Все получили щедрый аванс и жёсткий приказ ни в коем случае не стрелять в «крупного лысого мужчину». Во всём остальном дозволялось действовать по обстоятельствам. Не было никаких сомнений в том, что командиры наёмников правду знали, однако они частью погибли, частью ухитрились бежать, и допросить их не представлялось возможным. Оружие у боевиков оказалось выпущено в Уло и Мэя, а воздушные машины официально не производили ни в одном Стремлении. Другими словами, ни один след не вёл в Фага, и обвинения против Наамара ничем не подкреплялись.

Тем не менее поговорить с сенатором следовало. И поговорить так, чтобы он понял, как сильно перегнул палку.

– Ты совсем сдурел? – мягко осведомилась Феодора, едва услышала в наушниках голос Наамара.

И улыбнулась, когда старый приятель ожидаемо окрысился:

– Как ты со мной разговариваешь?

– Так, как ты заслуживаешь.

– Я не собачка, чтобы служить.

– А я не мишень для твоих бандитов.

– Каких ещё бандитов?

– Которых ты отправил меня убить.

– Не понимаю о чём ты.

– Главное, что я понимаю.

– Раз понимаешь – докажи.

– Достаточно того, что я знаю.

– Кому достаточно?

Они очень давно знали друг друга и иногда, тет-а-тет, позволяли себе вести разговоры совсем по-детски. В каких-то случаях это выглядело оправданно. В каких-то – забавно. Однако сейчас Феодора была слишком зла для подобной манеры общения.