Сады пяти стремлений

– Мы рады приветствовать вас на Траймонго, капитан, – на правах хозяина, продолжил встречу Габрис. – Не хотите ли обратиться к народу?

Сенаторы не планировали затягивать официальную часть: и Наамару, и Габрису нетерпелось начать переговоры за закрытыми дверями.

– С радостью. – Крачину не доставляло удовольствия торчать на поляне, чувствуя на себе любопытные взгляды десятков аборигенов и «всего Траймонго», поэтому он чуть повернулся к журналистам и громко произнёс: – Уважаемые траймонгорцы! Я, капитан Аксель Крачин, приветствую вас от лица всего Герметикона, от множества планет, населённых людьми, от лица ваших братьев и ваших предков. Я рад сообщить, что больше вы не одни, что ваш мир стал намного больше, чем одна планета. Я пришёл сообщить, что вам открылись звёзды. Добро пожаловать домой, Траймонго. Добро пожаловать в огромную семью человечества.

И никто не подумал, что текст несчастный Аксель зубрил весь последний час под строгим надзором Киры и Дорофеева.

– Вот и хорошо. – Краткость торжественной речи Наамара весьма порадовала. – А теперь давайте пройдём за стол, так сказать, переговоров.

Под звуки гимна, который звучал до тех пор, пока высокие стороны не скрылись во дворце. А едва дверь за ними закрылась, Наамар быстро спросил:

– Тоже не любите официальщину?

– Терпеть не могу, – не стал скрывать Крачин. – Я разведчик, а не политик, моё дело – исследовать.

– Много раз приходилось вступать в контакт?

– Вы у меня вторые, – добродушно соврал Аксель, следуя за церемониймейстером по коридору. – Но я впервые открываю планету в чине капитана.

– Немного, – оценил Габрис.

– Я не единственный капитан Астрологического флота. А Герметикон очень велик.

– Насколько велик?

– Около сотни планет.

– Ого!

– Населённых?

– По-разному населённых, – не стал скрывать Крачин. – Некоторые почти пустые, а есть битком набитые. Зависит от того, как давно их заселили.

Они прошли в небольшой, но богато украшенный Белый зал и расположились за круглым столом. Несколько секунд смотрели друг на друга, а затем из зала, повинуясь повелительному взгляду Габриса, вышли все посторонние, то есть – вообще все, оставив сенаторов наедине с капитаном, и Наамар неожиданно спросил:

– Не опасаетесь являться на переговоры лично?

– Таков протокол действий при обнаружении населённой планеты, – спокойно ответил Крачин. И удивлённо приподнял брови: – Я должен чего-то опасаться?

– Нет, конечно, я просто спросил. Мы ведь тоже люди и чтим закон: парламентёр неприкосновенен.

– Мы разве воюем?

Сенаторы переглянулись, и Габрис, сообразив, что сенатор Фага завёл разговор не туда, быстро сменил тему:

– Мы верили… хотя… давно перестали верить, если честно, однако некоторые продолжали верить, что нас отыщут.

– Мы не так давно вернулись к межпланетным перелётам, – не стал скрывать Крачин. – И двигаемся постепенно.

– Мы так далеко от Ожерелья?

– Изрядно. – Аксель помолчал. – Я правильно понимаю, что вы переселились на Траймонго во время Белого Мора?

– Трудно было не догадаться, – очень спокойно ответил Наамар, в упор глядя на Крачина. Но старался фага напрасно, Аксель взгляд выдержал. – Только мы не переселились – нас изгнали.

– Эпоха Белого Мора переполнена страданиями, – тихо добавил Габрис.

– Говорят, страданий не будет в Эпоху Всеобщего Благоденствия, но никто не знает, когда она наступит, – в тон сенаторам произнёс Крачин, намекая, что не намерен обсуждать старые обиды.

Его поняли.

И ещё поняли то, что разговор явно не клеится.

– Вижу, вы больше не путешествуете с помощью Вечных Дыр? – светским тоном осведомился Габрис.

– Вижу, вы не забыли историю человечества. Это приятно.

– Мы не изучаем её специально, считаем… во всяком случае, считали ненужным, – честно ответил Наамар. – Но перед встречей заглянули в старые книги.

– Технология создания Вечных Дыр утеряна, – произнёс Аксель. Дорофеев его тщательно проинструктировал, и данная информация к секретной не относилась. – В настоящее время мы совершаем межпланетные путешествия на кораблях, которые называем цеппелями. Установленные в них машины не способны создавать переходы такой дальности, как Вечные Дыры, поэтому расширение Герметикона идёт не так быстро, как хотелось бы. – И повторил: – Траймонго находится очень далеко, поэтому мы прилетели так поздно.

– То есть мы на самом краю? – уточнил Наамар.

– Да, – подтвердил Крачин. – И скорее всего, за вами мы будем находить только неосвоенные планеты.

– Это хорошо для нас? – быстро спросил Габрис.

– Если честно – очень хорошо, – не стал скрывать Аксель. – Как я уже понял, Траймонго – весьма развитая планета, и вы сможете создать собственный звёздный кластер.

Несмотря на то что траймонгорцы не покидали не то чтобы планету, а даже собственный континент, перспективу сенаторы поняли мгновенно. А в следующий миг – одновременно – задали себе один и тот же вопрос:

«Война этому поможет или помешает?»

Вопрос требовал серьёзного осмысления, и, чтобы избежать паузы, Наамар спросил:

– Как давно вы восстановили межпланетное сообщение?

– Около трёхсот лет.

– Вы нас научите?