Сады пяти стремлений

Говорить о том, что он всего лишь вестник, Аксель не стал, он видел, что Наамар прекрасно это понимает.

– И теперь я не знаю что делать, – честно признался сенатор Фага, подходя к столу и наливая себе бокал красного.

Весьма неплохого красного, как успел оценить Крачин.

– Ты сказал, что Астрологический флот не является военным.

– Не является, – подтвердил Аксель.

– А выглядишь, как военный.

Рассказывать о своём прошлом Крачин не собирался, поэтому провёл для сенатора краткий экскурс:

– Астрологический флот – военизированная организация. У нас действуют строгие правила, есть звания, а повседневная жизнь подчинена Уставу.

– Но вы не военные? – ещё раз уточнил Наамар.

– Наши цеппели вооружены, но исключительно в целях самообороны.

– Пираты?

– Пираты.

– Понятно. – Наамар уселся в кресло.

– Мы занимаемся разведкой, исследованиями, большую часть времени проводим на границах Герметикона, а там не всегда спокойно.

– Военные флоты есть?

– У всех развитых планет. – Аксель не видел причин скрывать эту информацию.

– Межпланетные войны?

– Тяжёлая логистика.

– Я так и подумал. – Наамар сделал глоток вина. – Твоё командование знает, где ты находишься?

– Разумеется. – Крачин позволил себе улыбку. – Иначе в нашей экспедиции не было бы никакого смысла.

– Почему всего один корабль?

– Таков протокол: сначала идёт исследовательский рейдер, потом – большая экспедиция.

– Вы смертники?

– Первопроходцы.

– И если ты не вернёшься, они отправят поисковую команду?

– Которая не будет никому доверять.

– Это понятно, – усмехнулся Наамар. И неожиданно спросил: – Что нас ожидало?

Он не собирался сбивать Крачина с толку, да у него бы и не получилось, он действительно хотел знать, что бы их ожидало, не явись проклятый астероид, и Аксель ответил. Немного грустно. Абсолютно честно.

– У вас развитая планета, сенатор, с устойчивой, давно сложившейся политической системой. Вы бы постепенно втянулись в межпланетную торговлю, а там, глядишь, начали бы экспансию. Полагаю, один континент давно стал вам маловат если не физически, то морально. Учитывая, что поблизости нет столь же развитых планет, вы могли стать центром собственного союза, сформировав группу зависимых миров, которые…

Аксель замолчал. Не вздрогнул, не вскрикнул, просто замолчал после того, как хрустальный бокал разбился об стену. И терпеливо ждал, когда Наамар, лицо которого исказила гримаса нестерпимой боли, что-нибудь скажет. И он сказал – задыхаясь, срываясь, но сказал:

– Я не знаю, зачем говорю с тобой. Ты… Я понимаю, что не ты, но получается так, что ты… Ты разрушил мою жизнь. Ты принёс весть, которая всё погубила. Я должен паниковать, пытаться спастись, делать хоть что-то, а я… Я сижу с тобой и разговариваю о том, чего никогда не будет. Это и есть паника? Или я в ступоре?

– Вы ведь отдали необходимые распоряжения? – осторожно спросил Крачин.

– Все, которые были нужны, – подтвердил Наамар.

– Значит, сейчас вы просто ненадолго отвлеклись, сенатор. А подсознательно продолжаете думать о том, что ещё нужно сделать. Просто вы этого не понимаете.

– Я очень хорошо это понимаю, – произнёс сенатор Фага, поднимаясь с кресла. – И ещё очень хорошо понимаю то, что мой дом валится в бездну.

* * *

– Что-то здесь не так, – негромко произнёс Бабарский, внимательно разглядывая дорогу. – Что-то не так.

Они остановились на холме, с которого открывался прекрасный вид на Каслиди, столицу Стремления Харо, ИХ достал бинокль и принялся внимательно изучать подъезды к городу: и дороги, и Стремления, и те реки, которые были видны с холма. На какое-то время замолчал, Занди даже подумал, что Бабарский залюбовался зависшим над дворцом Харо кораблём, но ошибся.

– Что-то здесь не так…

– Что вам не нравится? – насторожился юноша.

– Люди уезжают.

– Это нормально: одни уезжают – другие приезжают, – пожал плечами Занди. – Мы ведь на дороге.

– Но она слишком загружена, – серьёзно ответил ИХ. – Необычно загружена.

В отличие от столицы Уло, Каслиди располагался не возле гор, а примерно в сотне лиг от них, вокруг трёх очень красивых озёр. Холм был довольно высоким, и Бабарский отчётливо видел неестественно большое количество машин, потянувшихся в сторону Неба. И Стремление явно было перегружено – вверх шло множество катеров, пассажирских судов и барж, в которых находились люди. Даже на грузовых баржах. Что же касается самого города, то в некоторых районах виднелись столбы чёрного дыма.

– Может, война началась? – осторожно предположил Занди, сообразивший наконец, на что обратил внимание Бабарский.

– Если бы мы были в Уло, я бы ещё мог с тобой согласиться, – медленно ответил ИХ. – К тому же война объясняет беженцев, но не такое количество пожаров.

– Тогда что произошло?

– Не знаю…