Сага о Торане

Ладонь его лежала на рукоятке меча, а глаза зорко всматривались в темноту. Пахло дымом пожарищ и кровью, над пустыми домами витал призрак смерти.

Торан шел по улице, обходя лежащие на земле тела. Ему поКазалось, что он вновь вернулся на Ай-Мет, ибо судьба этих островов была похожа. Он уже слышал голоса, доносящиеся издалека, и видел впереди освещенные улицы. Торан понимал, что показаться там вот так: с мечом на боку, стилетом за поясом и арбалетом за спиной, он не может. Нужно было найти какой-то выход.

Прижавшись к холодному камню стену, выглянул он на первую освещенную улицу на своем пути. Она казалась необитаемой, два факела кое-как разгоняли темноту и освещали дома с темными квадратами окон. Улица с одной стороны упиралась в забор, расходилась направо и налево, и дальше, видимо, поворачивала к порту.

И тут Торан с противоположной стороны услышал постукивание, и затем из темноты показалась запряженная мулом двухколесная повозка. На ней, о чем-то говоря, ехали два черных монаха. А за повозкой, привязанные к ней и связанные между собой, бежали, опустив головы, четыре женщины. Решение тут же пришло в голову Торана.

Когда повозка проехала мимо него, бесшумной тенью выскочил он из-за дома и оказался перед первой женщиной. Она подняла голову, глаза ее округлились от изумления, но ни один звук не слетел с ее губ. Торан сделал ей знак молчать и, подкравшись сзади к повозке, запрыгнул в нее. Сверкнул стилет, и один монах, с пронзенным сердцем, упал на мостовую. С головы второго Торан сорвал капюшон и, увидев, что это живой человек, выкинул его из повозки. Потом схватил его за тогу и стукнул о стену дома.

– Ты ведь мне все расскажешь, правда? – зловещим шепотом спросил он, приставляя стилет к горлу монаха.

– Да, смельчак, я все тебе расскажу… – монотонным, будто исходящим не из него самого голосом отвечал монах, глядя блестящими глазами прямо в глаза Торана.

Тот почувствовал что-то неладное, каждый его нерв зазвенел, предупреждая об опасности.

– Осторожно, он чернокнижник! – крикнула женщина Торану, но поняла, что опоздала.

Монах, все также смотря в глаза Торана, отодвинул стилет от своего горла и спокойно взял его из ослабевших пальцев жертвы.

– Нет… – прошептала женщина, теряя последнюю надежду на спасение.

Монах сделал шаг от остолбеневшего Торана и, победоносно улыбнувшись, сказал женщине:

– Ты, кажется, надеялась, что этот олух спасет тебя?

– За олуха ведь можно лишиться головы! – услышал вдруг монах голос, и глаза его полезли на лоб. – К тому же ты забыл об этом!

Чернокнижник вновь оказался прижатым к стене и возле горла его опасно засверкала сталь метрового клинка.

– Теперь давай, рассказывай, как и обещал, – сказал Торан, забирая свой стилет. – Где Тхар?

– Какой Тхар?

– Черный Повелитель! И не прикидывайся, олух!

– Черный Повелитель?! – выдохнул монах. – Я знал!.. Я знал, что он помогает нам!

– Ты хочешь сказать, что его нет на острове?

– Я вообще ничего не хочу сказать! – словно плюнул, произнес монах.

Холодная сталь лезвия коснулась его шеи.

– Кто оживляет мертвецов, кто вызывает тварей из Тьмы?

Взглянув в пылающие глаза Торана, монах вздрогнул, будто увидел в них свою смерть, и заговорил:

– Великий маг и чернокнижник Эр-Акон. Я думал, что сама Тьма покровительствует ему, но теперь понял, что Черный Повелитель повелевает всем, а Эр-Акон – инструмент в его руках.

– Ты правильно думал!

Ударом рукоятки Торан оглушил его и, бросив обмякшее тело, освободил от пут женщин.

– Спасибо тебе, воин! – сказала та из них, что предупредила его о чернокнижнике. – Я Элра – колдунья и врачевательница, а это мои ученицы. Я почувствовала приближение черных сил и нам удалось спрятаться. Однако я использую магию лишь для того, чтобы лечить людей, и она не помогла мне укрыться от монахов.

Ты спас нас. Чернокнижник не смог подчинить тебя себе. Кто же ты?

– Я Торан.

– О!..

– Ага. А теперь я свяжу этого… олуха, брошу в телегу, и вы отвезете его куда-нибудь и бросите. Можно даже в море.

– Это сделают мои ученицы, а я пойду с тобой! – твердо сказала Элра.

Торан посмотрел на нее. Небольшого роста, крепкая женщина с короткими темными волосами и умными карими глазами, она напомнила ему Аману – врачевательницу из Секантрумерии.

– Это опасно, – коротко бросил он, связывая по рукам и ногам монаха.

– Жить тоже опасно, в любой момент можно умереть.

– Ха! – только и ответил Торан.

– Эр-Акон действительно великий черный маг, живший тысячу лет назад и воскресший по велению Черного Повелителя. Справиться с ним также тяжело, как и с химерой.

– С химерой? – переспросил Торан.

Элра вспомнила, что Торан – лучший охотник на химер, и привела другой аргумент.

– Город кишит черными монахами, и половина их них – чернокнижники. Будто все черные маги мира слетелись сюда. А половина этих чернокнижников – воскресшие из прошлого злые маги канувших в лету веков…

Торан дотронулся до ее руки и хотел сказать, что все это понимает, но замер с открытым ртом. Рука ее была холодна, как рука мертвеца, а вглядевшись в ее глаза, почувствовал холод Тьмы.

– Ведьма!..