Сага о Торане

Но победа эта досталась страшной ценой. Почти половина островитян, встретивших тварей на берегу, лежала теперь среди поверженных врагов. Много раненых и изувеченных перебрались на корабли и, несмотря на раны, посылали на берег стрелы.

Прижимаясь к земле, семиметровые ящеры кругами ходили вокруг оставшихся на берегу людей, злобно сверкая маленькими глазенками и уворачиваясь от сыпавшегося на их покрытые чешуей спины дождя стрел.

На берегу остались в большинстве своем гвардейцы в поцарапанных когтями и помятых ударами лап доспехах, в разорваных и залитых своей, и чужой кровью кольчугах. А впереди них, держа в руках сверкающий зеленым огнем меч, на трупах тварей Тьмы, стоял Торан. Его-то больше всего и боялись ящеры и толкавшиеся за ними неведомые чудовища, на него-то бросались полные неземной ярости и в то же время страха взгляды желтых и красных глаз.

– Пусть корабли отходят, но будут готовы принять нас, – приказал Торан.

Галеры, рыбацкие шхуны и просто лодки стали медленно отходить от берега, по-прежнему посылая на тварей через головы защитников град стрел – Мы славно сражались, – сказал Торан, – и, думаю, имеем право отступить! Все в воду!!!

Не было ни спешки, ни суматохи, лишь непрерывный плеск воды, когда люди один за другим прыгали в море и плыли к кораблям. Твари взвыли и бросились за ними. Огромные быки с волчьими пастями обогнали ящеров и остановились над водой, злобно фыркая и выпуская из ноздрей дым. Шипя, словно кобры, между ними пробирались ящеры и плюхались в воду. Извиваясь и щелкая зубами, погнались они за людьми, но опоздали – те все уже были на борту кораблей.

Ящеры напали на суда, но острые багры беспощадно лупили их по головам, а вышущенные в упор стрелы пробивали чешую. Туго пришлось лишь людям, оказавшимся в маленьких лодках. Топорами и мечами отбивались они от скользящих по поверхности воды тел, от хищно разинутых пастей, которые цеплялись за борта лодок и перекусывали весла. Но все же никто из людей не погиб, и все они перебрались на более крупные корабли, оставив лодки на растерзание взбешенным ящерам.

Корабли покидали порт, оставляя за кормой пенящуюся воду у пирса, сверкающие злобой глаза на берегу и горящие дома в городе. Никто не мог видеть, что на крыше одного из домов, с которой прекрасно был виден порт, стоят четыре гигантских рыцаря, а между ними – седовласый человек и монах в черной шелковой сутане с позолоченным поясом.

– Этот Торан – сущий демон! – беззлобно сказал Тхар. – Даже твари Тьмы боятся его. Ну ничего, остров этот теперь наш и половина островитян тоже наша…

– Но ведь они все мертвы?! – удивился Шим.

– А какая разница? Все монахи тоже мертвы… Теперь мне нужно отдохнуть, и наши герои на кораблях тоже пусть отдохнут.

До утра…

И Тхар рассмеялся ледянящим душу смехом.

8. Кровавый рассвет

Солнце осторожно выглянуло из-за горизонта, словно боясь снова увидеть оставленный им на ночь мир. Десяток шхун и остроносых галер замерли на спокойной поверхности воды. Далеко от них, там, где небо сливается с морем, виднелось маленькое черное пятно – остров Ай-Мет, покинутый горсткой оставшихся в живых его обитателей.

Они забылись тяжелым беспокойным сном прямо на палубах кораблей. Окровавленные, изможденные, даже во сне сжимали они выщербленное в ночной битве оружие. Иногда стон раненого нарушал тишину, иногда кто-то вскакивал, очнувшись от мучавшего его кошмара.

Солнце уже наполовину выглянуло из-за моря, когда с другой стороны показались на еще темном небе черные точки. Быстро приближались они к замершим кораблям.

Один из очнувшихся рыбаков увидел их, поднялся, настороженно всматриваясь вдаль в предчувствии чего-то неладного.

Еще несколько рыбаков встали и устремили свой взор на запад, потом один из них бросился к колоколу.

Торан вскочил, меч уже был в его руках, он озирался вокруг в поисках врага. Колокольный звон разносился над морем, вырывая людей из сна, заставляя их в тревоге вскакивать.

Черные точки росли в небе, приближаясь к кораблям. Было их большое множество, будто огромная стая летела над морем, но рыбаки знали, что никакие птицы не собираются в это время года в стаи и не летят в далекие края.

Тем временм донеслось до людей хлопанье сотен крыльев, и вскоре увидели они, кто же приближается к ним, и вновь страх посетил их души, ибо приближались к ним летающие созданья Тьмы.

Огромные черные перепончатые крылья, лапы с четырьмя когтями длиною в ладонь, длинный, оканчивающийся острым, как лезвие, наконечником хвост, разинутая, усаженная мелкими острыми клыками пасть и два узких вытянутых глаза, горящих хищным огнем. Сотни этих тварей накрыли корабли, как накрывает путника, забредшего к болоту, полчища комаров. Хлопанье крыльев и змеиное шипение, что издавали твари, наполнило воздух, когда они стремительно снижались над кораблями, закрывая собой небо.