Девушка только покачала головой, высвободила свою руку из ладони юноши и медленно продолжила подъем на вершину холма.
Нерешительно потоптался на месте Аркей и, догнав спутницу, пошел, чуть ли не наступая ей на пятки.
Встали они на вершине холма, огляделись вокруг.
Во все стороны тянулась холмистая степь. Лучи заходящего солнца покрывали ее золотистой пыльцой, тут и там темнели рощи невысоких деревьев и сверкали чаши озер.
А над ближайшей рощицей поднималась стуйка сизого дыма.
– О, молния зажгла деревья! – восхищенно проговорил Аркей, но тут же осекся, встретив взгляд девушки.
– Они могут заметить дым! – и она побежала к роще, а юноша – вслед за ней.
Лавируя между деревьями, уворачиваясь от веток, что норовили ударить по лицу, достигли они очага пожара и принялись затаптывать дымящуюся траву и сбивать огонь с веток.
И лишь через некоторое время увидели человека, лежащего лицом вниз среди тлеющей травы. Широкий стилет сверкнул в руках девушки, а в глазах появилась подозрительность.
– Ба, человек! – восхищенно проговорил Аркей тоном, с каким говорят о невиданном чуде.
Он сделал шаг к лежащему, но девушка остановила его, пристально вглядываясь в человека.
Был это могучий муж высокого роста. Изодранная, словно после битвы, накидка не могла скрыть мощи его тела, а раскинутые в стороны мускулистые руки выдавали в нем человека огромной физической силы.
– Он мертв? – спросил Аркей, но девушка ничего не ответила, а, осторожно ступая, вплотную приблизилась к незнакомцу.
Она знала, сколь изобретательны Степные Псы, и боялась, что это их ловушка.
Человек застонал и пошевелился. Девушка замерла над ним, сжимая в руке стилет, а юноша спрятался за ее спину, со страхом и любопытством выглядывая из-за плеча.
Человек вновь пошевелился, пальцы его сжались в кулак, и он медленно перевернулся на спину, и-за чего в воздух поднялось облачко пепла сгоревшей травы. Лицо с правильными мужественными чертами было перепачкано сажей, отчего казалось еще более суровым и загадочным. Накидка и спереди носила следы недавней битвы, была она разодрана во многих местах и виднелись на ней полосы от пропущенных ударов.
– Воин! – с благоговением прошептал Аркей, выглядывая из-за плеча девушки.
Веки лежащего дрогнули и поднялись. Мутный взгляд серых глаз был сначала направлен куда-то в пространство, а потом сфокусировался на стоящих людях. Человек долго смотрел на них, будто не понимая, что видит над собой. Губы шевельнулись, он что-то сказал, однако так тихо, что не услышать было его слов, даже склонившись над самыми губами. Сделал он вторую попытку, и тихий шепот долетел до слуха стоящих над ним:
– Кто… вы?
– Я Аркей, а это – сестра моя Литин…
Девушка бросила свой взгляд на Аркея, и юноша осекся, замолчав.
– Почему пахнет дымом?
– В тебя ударила молния, странно, что еще жив… – затараторил Аркей, с опаской поглядывая на сестру.
Та остановила его жестом и обратилась к незнакомцу:
– Теперь скажи, кто ты?
Человек долго смотрел на нее, брови его сошлись над переносицей, будто силился он что-то вспомнить, а потом глаза его закрылись, и он тихо сказал:
– Не помню…
2. Степные Псы
– …так вот, во время сильной грозы конь его испугался и помчался прямо в дождь, а он бросился за ним и сам не заметил, как оказался на вершине высокого холма.
Аркей замолчал на мгновенье, переводя взгляд со своей сестры на незнакомца, давая им возможность поразмыслить над продолжением этой истории. Однако Литин уже много раз слышала ее, а незнакомец, жуя вяленое мясо, выжидательно смотрел на юношу.
– На вершине высокого холма, – четко разделяя каждое слово, повторил тот.
– Ну-ну, я понял. А как это касается меня? – нетерпеливо спросил незнакомец.
– Его шарахнуло молнией, да так, что он несколько дней провалялся там, словно мертвец. А когда его, наконец, нашли, то он ничего не помнил! Ничегошеньки!!! Ни друзей, ни жену, ни детей! Не помнил даже, как зовут его собаку!
– Не помнил своего собственного имени, – вставила Литин, подавая незнакомцу горсть маленьких красных ягод.
Аркей энергично закачал головой, соглашаясь.
– А вспомнил ли он что-нибудь? – спросил тот, отправив в рот пару ягод и поморщившись от их кислого вкуса.
– Нет, ничегошеньки!!! – выпалил Аркей, не обратив внимания на тень, что пролегла на лице найденного ими человека после этих слов. – Ему обо всем рассказывали заново, словно малому ребенку.
– Тебе нужно имя, – перебила своего брата Литин.
– Я знаю, я знаю какое дать тебе имя! – подскочил на месте Аркей. – Назовем тебя также как того, что ударила молния.
– И как же его звали? – равнодушно поинтересовался незнакомец.
– Тораном, – торжественно промолвил юноша.
– Торан так Торан, – пожал плечами незнакомец, устремив задумчивый взгляд на языки пламени.
Яркими бриллиантами сияли звезды на черном бархате неба, узкий серп луны практически не давал света, и темнота безраздельно царствовала над степью. Догорал костер, разведенный на дне неглубокого оврага таким образом, чтобы невозможно было увидеть его ни издалека, ни сблизи. Красные угли тлели, отгоняя прохладу ночи.