Сахар и золото

– Ты думаешь… что когда я выйду, то вернусь к тебе?

Он посмотрел на меня, фальшивая улыбка исчезла. Ногтями он поскреб стол.

– Мы женаты, Тесс. Ты моя жена. Я терпел два года. Могу подождать еще три, и тогда эта ерунда закончится. Когда выберешься отсюда, ты вернешься ко мне. – Он положил ладонь на край стола, снова поскреб его ногтями, а затем поднял руку. – Ко мне, Тесс.

Я ожидала, когда вновь вернется страх и укоренится глубоко внутри меня. За годы нашего брака Стив перекроил мой только начинающийся путь, превратил меня в оболочку. Я постоянно сомневалась, не доверяла самой себе. Он использовал меня, из любви сделал оружие, манипулируя мной. И так продолжалось, пока я не распалась на мелкие кусочки и понятия не имела, как собрать себя воедино. До сих пор. Наверное, стоило посмеяться над иронией: чтобы освободиться, мне требовалось сесть в тюрьму.

Я подняла голову и встретилась со Стивом взглядом. Удушающий страх, долго не отпускавший меня, постепенно ослабевал и наконец вовсе исчез.

– Нет, – ответила я.

– Нет… что?

– Ты жестокий абьюзер, и нет никаких нас. Забудь об этом.

Стив закатил глаза.

– Жестокий? Я ни разу не поднял на тебя руку…

– Не все удары наносятся кулаками, – парировала я. – Не все порезы повреждают кожу, но я все равно истекала кровью. Изнутри.

Глаза Стива остекленели.

– О, ради бога, Тесс, прекрати это мелодраматическое дерьмо. Ты выглядишь глупо…

– Я не глупая, – заявила я, привлекая взгляды остальных присутствующих. – Именно поэтому я сбежала от тебя…

– Сбежала, – фыркнул он.

– Я сбежала от тебя, – повторила, – не освободилась. По-настоящему. Ты тенью стоял за моей спиной, и я не могла скрыться. Вместо того чтобы высказать все тебе в лицо, я сбежала. Поэтому мне и чудилось, будто ты за мной гонишься. Но больше я не побегу.

– Ты права, не убежишь, поскольку в тюрьме, – почти торжествующе заметил он. – Тюрьма, Тесс. Во время аварии ты потеряла ясность мысли, и сейчас то же самое. Но это нормально. Я вернулся. Я…

– Я и так в течение долгих лет находилась в тюрьме, Стив. Боялась, и жутко устала от этого. Ты вселил в меня страх. И я решила, что если я убегу далеко, из страны, то смогу стать свободной. Но теперь понимаю, что дело не в тебе. Страх укоренился внутри меня. А сейчас все стало предельно ясно: ты – ничто, и я больше не боюсь.

Стив закатил глаза. Мелькнула мысль, что акула сделала бы это примерно так же – закатила свои черные глаза мертвенно-белого оттенка.

– Мне больно, Тесс. Ты выставляешь меня жестоким человеком. Тебе не кажется, что ты несправедлива? Я пришел с распростертыми объятиями, а ты отталкиваешь меня.

– Все кончено, Стив. Нас больше нет. Забудь обо мне навсегда.

Он выдержал мой пристальный взгляд. Возможно, это была всего лишь игра воображения, но мне показалось, будто я заметила вспышку настоящего страха, промелькнувшую в глазах Стива. А затем гнев.

– Ничего не кончено.

– Ты не прав. Между нами все кончено, ведь нас даже никогда и не существовало. Ты использовал меня для достижения собственных целей, а я позволяла тебе это, поскольку не ценила себя. Не думала, что могу быть хороша для кого-то другого. Или для себя.

«Но я подхожу кому-то другому. И он мне».

– Ты не справишься без меня, Тесс. У тебя никого нет…

– У меня есть я. – Впервые за много лет поняв это, я встала. – Пока, Стив.

Он схватил меня за запястье, отчего я мгновенно ощутила отторжение и отвращение.

– Отпусти меня, – спокойно попросила я.

– Я могу подождать. Буду ждать. Неважно, сколько это займет времени. Ты не сможешь спрятаться от меня.

– Я не прячусь. Смотрю тебе в глаза и говорю отпустить меня.

Стив смотрел на меня, а я на него, твердо настаивая на своем решении. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Наконец он выпустил мою руку. Я повернулась и пошла прочь.

– Ты не сможешь убежать от меня, – донеслось мне вслед яростное.

Услышав скрип стула, я поняла, что Стив встал, но продолжала шагать не оглядываясь. Его голос стал громче.

– Это еще не конец, Тесс. Это никогда не закончится.

Я покинула центр для посетителей и закрыла за собой дверь. Прислонившись к стене, попыталась отдышаться. В стремлении подавить рыдания я прижала руку ко рту, но неожиданно рассмеялась. Болезненным смехом, который копился глубоко во мне неразработанной мышцей, которой долго не пользовались. Я прожила половину жизни, пытаясь найти солнечный луч под небом, затянутым облаками, но теперь…

«Я свободна».

Мир передо мной распахнулся. Я собиралась сбежать в Коста-Рику, чтобы спрятаться. Преподавать, чтобы окружить себя детьми. Я надеялась, что мои собственные дети будут меня там ждать.

Я подумала о Николае.

Смех стих, и боль переросла в тоску.

«Хочу Николая».

Этот парень всегда принимал меня такой, какая я есть, невзирая на мои сомнения и страх. Он видел мои недостатки и опасения, и если то, что говорил о провидении правда, то Ник понимал даже больше. И все равно желал меня. Он позволил мне просто быть собой. Неужели я потеряла его?