Сахар и золото

И пусть в крови бурлил адреналин, но их было четверо, а я один. Несколько раз мне удалось нанести мощные удары, но самый крупный из них двинул меня в почку в тот момент, когда я стоял на четвереньках, а другой ударил по голове. Я тяжело рухнул на землю.

– Мы знаем, кто ты, – заявил Уилл. – Гребаный гриндер. Ездишь от побережья до побережья. Но ты, черт возьми, закончил. Я позабочусь об этом.

Они так и оставили меня, с раскинутыми ногами прислонившегося к стене здания. У меня болело все тело. Из носа, а также из раны под глазом сочилась кровь.

«И что, черт подери, мне теперь делать?»

Подпольный покер раскинулся обширной сетью. Уже завтра я мог не найти мест для игры в пределах трех штатов. Единственной возможностью выиграть денег для Фионы оставалось казино.

– Черт, – пробормотал я, сплевывая кровь.

В казино делали серьезные ставки. Я мог выйти оттуда с приличным выигрышем… если бы сумел пережить натиск провидения.

На моем счету лежало десять тысяч долларов, а также предоплата за онлайн-покер и пара тысяч на непредвиденные ситуации. Если бы пришлось, я использовал бы их. Самое большое казино находилось в Джексонвилле. Как раз там я выиграл достаточно, чтобы поселиться в Гарден-Сити. Но стоило вспомнить это место, и я похолодел. Оно едва не прикончило меня.

Вернувшись в отель, я постарался привести себя в порядок. Честно признаться, выглядел я дерьмово: весь в синяках, с усталым взглядом, разбитой губой и порезом на лбу. Я играл всю ночь, и теперь мое ноющее тело и уставший разум требовали сна. Я выделил себе час, чтобы поесть и отправился в путь.

Джексонвилл представлял собой буйство красок, вкуса и звуков. Меня било со всех сторон, бросало в море эмоций, угрожая утопить до того, как я доберусь до парковки возле казино. Припарковавшись, я снял шлем. Закрыл глаза и глубоко вдохнул. Выдыхая, я представил Фиону. Улыбаясь своей чертовски красивой и милой улыбкой, она держала меня за руку.

«Просто быть собой…»

Я желал покоя, но сейчас это было невозможно. Только рядом с Фионой я находился близко к познанию себя. Именно с ней меня охватывало умиротворение. Именно с ней провидение не затапливало меня какофонией людских эмоций. С этой девушкой провидение становилось частью меня. Жизнь – легкой. Фиона позволяла мне быть собой.

«Дождись меня, детка, – попросил мысленно. – Я вернусь к тебе…»

Я подошел к зданию казино. У входной двери висела табличка, приглашающая на турнир по покеру, который принести пятьдесят тысяч долларов.

– Это шутка, – пробормотал я.

Я подготовился к трехдневной игре с высокими ставками, возможно даже в отдельной комнате. Огромный прорыв.

«Все происходит по какой-то причине».

Найдя линию регистрации, я подошел к ней. Кто первый явился, тому первому и подали. Входная ставка составляла пять тысяч долларов. Очередь тянулась почти до двери, и мне казалось, что я не попаду за стол. Когда подошла моя очередь, принимающая заявки девушка окинула беглым взглядом мои пирсинг и тату.

– Везунчик. Допускается лишь сотня игроков. Ты счастливый номер сто.

– Да ладно?

– Именно. – Пока я заполнял регистрационную форму, девушка забрала мои деньги. – Удачи, милый.

– Спасибо, – поблагодарил я, забирая карточку и ощущая нахлынувшее провидение.

«Это хорошо, оно мне понадобится».

Обменяв карточку на фишки, я сел за стол. Сразу понял: чтобы выиграть, мне понадобится все, что у меня есть.

В зале, чем-то напоминающем конференц-зал с низким потолком, стояло двадцать столов. Здесь густым дымом витали цвета и эмоции других игроков. Мне пришлось пробиваться сквозь эту какофонию, чтобы сосредоточиться на противниках и прочитать их, рассмотреть то, что мог увидеть любой игрок. Провидение здесь было бесполезно. Я играл наравне с остальными за исключением того, что мои глаза были частично ослеплены цветом и светом, а в ушах раздавался шепот.

Через три часа я промокнул нос салфеткой. На ней оказалась кровь.

«Я этого не переживу».

Мне потребовалось взять себя в руки, чтобы сосредоточиться на картах, общих и противников. Очевидно, я выглядел как сумасшедший. Часть игроков вылетела, столы переформировывались, а оставшихся перетасовали за новый стол. Новые противники хихикали над изворотливым ублюдком, у которого выступил пот на лбу. Но они перестали смеяться, когда я обыграл их.

«Ради Фионы. Победи ради нее».

Спустя, кажется, вечность я рассеянно посмотрел на фишки на столе. Двадцать два игрока вылетели, оставив свои. Покосившись на собственную стопку, я сделал быстрый подсчет. Прикинул, что я примерно шестнадцатый человек, у которого большая стопка. Пятнадцать лучших игроков забрали деньги и ушли. Заняв шестнадцатое место, я получил бы десять тысяч долларов. Этого было мало. Финиш в первой пятерке – вот где настоящие деньги, но, черт возьми, это походило на восхождение на гору голышом или заплыв в океане, не поднимаясь на поверхность.

Я сморгнул застилающий глаза пот, вытер нос и притворился, что красный цвет меня не пугает.