Сахар и золото

– Рад за тебя, – произнес я. – И еще раз спасибо.

Она снова покачала головой.

– Это тебе спасибо, Николай. И передай Фионе, что мне жаль.

– Все происходит по какой-то причине, – улыбнулся я. – Во всяком случае, так мне сказали.

Выйдя из больницы, на стоянке я прислонился к мотоциклу. Фиону либо уже освободили, либо скоро выпустят. Но какая теперь у нее будет жизнь? Ее студия, сбережения – все исчезло, а переезд в Коста-Рику канул в небытие. Фионе понадобятся деньги, чтобы начать жизнь с чистого листа или уехать из страны, если она все еще хотела этого. А на моем банковском счету лежало двадцать тысяч долларов.

«Фиона. Все для Фионы…»

Однако двадцати тысяч было мало. Особенно если Фионе требовался паспорт, который пройдет проверку на границе и в Коста-Рике. Я вспомнил, что Эван посоветовал контакт в Луизиане. Я полез за лежащим в боковой сумке телефоном, намереваясь узнать, сколько стоит фальшивый паспорт. Телефон исчез. Я проверил другую сумку, там тоже не оказалось. Видимо, он выпал, когда мотоцикл улетел в кювет.

Я поехал в ближайшее интернет-кафе и поискал информацию о ценах на паспорта. Если не желаете иметь проблем с законом, следовало раскошелиться на десять тысяч долларов, А покупать дешевле не имело смысла. Не хотелось, чтобы Фиона снова загремела в тюрьму, только на этот раз на десять лет. Я должен был доверять Эвану.

– Черт, – пробормотал я.

Если я куплю паспорт, Фионе не на что будет жить. А я собирался обеспечить ей твердую опору.

«Снова покер», – со вздохом решил я.

Возвращаясь в Джорджию, я смог за несколько дней выиграть приличную сумму.

Играл в онлайн-покер и участвовал в подпольных играх недалеко от Гейнсвилла. Игра проходила в ресторане морской кухни. Десять столиков в нерабочее время становились покерным столом. Ставки были приличные. В тот вечер я появился в одиннадцать вечера с паролем от своего онлайн-контакта.

Оживленное место напоминало мини-казино. Владелец ладил с местными властями, поэтому бояться было нечего. За одним из десяти столов играла пара свободных от работы полицейских. Конечно, можно сказать, что они нарушали закон, но парни вели себя так, словно игра проходила здесь только благодаря их разрешению. Наверняка так и было, но вот только я все равно считал их виновными.

Облака, туман и неприятный привкус заполонили мой рот. Я занял место у стола и принялся играть. Весьма агрессивно. У меня не осталось времени валять дурака.

К тому времени, как встало солнце, и его лучи начали просачиваться в окна, я прибавил шесть тысяч долларов к десяти, с которыми играл. Обчистил всех игроков, кроме семи и решил двигаться дальше.

– Неплохо, – заявил рассчитывающий меня парень. – Вернешься?

– Нет, я закончил.

– Так он обычно и поступает, – произнес кто-то позади меня. – Он гребаный гриндер. Только жульничает, а потом забирает деньги и уходит.

Обернувшись, я увидел Уилла, мелкого хитрого ублюдка, с которым играл в Атланте еще до того, как встретил Фиону. Он выглядел более худым, чем я помнил. От него исходил запах зависимости. Очевидно, Уилл пристрастился к героину.

– Смелое обвинение, – заметил банкир. – У тебя имеются доказательства?

Я скрестил руки на груди.

– Да, мне тоже интересно послушать.

Остальные присутствующие уставились на меня с особым вниманием. У игроков существовал собственный кодекс чести. Один намек на мошенничество (или шанс вернуть свои деньги), и возмездие окажется быстрым и беспощадным.

– Не знаю, как он это делает, но ублюдок жульничает, – сказал он, не отрывая своих пожелтевших глаз от моих. – Пару месяцев назад он на раз-два обчистил нас всех в Атланте, а потом сбежал из города. Вот такая у него схема.

Менеджер заведения напрягся, как и все находящиеся внутри. Свободные от дежурств люди выглядели готовыми свернуть мне шею.

– Обыщите его, – приказал менеджер.

С меня сдернули черную кожаную куртку, проверили все карманы в поисках электронных устройств или пресловутого туза в рукаве, но ничего не нашли.

Не было закона, обязывающего меня играть все три дня. Как и доказательств того, что я жульничал. Банкир рассчитал меня.

– Если я тебя еще раз увижу здесь, то у тебя будут неприятности.

– Не делай этого, – заныл Уилл. – Он жулик и ублюдок…

– А ты не думал, – протянул я, чувствуя, как опасность окружает меня, словно черный туман, – что моя рука сильнее твоей?

Оглядываясь назад, я понимаю, что не следовало мне этого говорить.

Я покинул ресторан, провожаемый десятками прищуренных глаз и с восемнадцатью тысячами долларов в маленькой кожаной сумке, но даже не успел добраться до мотоцикла. Путь мне перегородили трое парней, а четвертый похлопал по плечу.

Когда я повернулся, мне в челюсть врезался кулак Уилла. Голова тут же откинулась в сторону. Я сверкнул глазами. Уилл сделал шаг назад, и я нанес ему апперкот. После набросились его друзья. Шквал ударов сбил меня с ног. И они принялись пинать меня сапогами, вышибая дух.

Я заметил, как изо рта Уилла течет кровь. Он поднял сумку с деньгами Фионы.