Сахар и золото

Когда мы дошли до суккулентов и кактусов в дальнем конце сада, Ник остановился возле группы темно-фиолетовых эхеверий в большом глиняном горшке и провел пальцами по расходящимся веером толстым листьям с заостренным концом. Я не поднимала глаз от похожих на артишоки кустиков, но все равно ощущала, что он внимательно за мной наблюдает.

– Это эхеверия, – нарушила я молчание. – Существует много видов, но эта… – кивнула на фиолетовое растение, – ее называют «Черный принц».

– О, да? – сказал Ник, продолжая смотреть на меня.

– Да. – И уже тише добавила: – Ты вернулся.

Предполагалось, что это будет вопрос, но прозвучало скорее как вздох облегчения. Мне было приятно снова увидеть его и приятно его внимание.

– Да, – подтвердил Ник. – Подумал тут, может, проведем завтра время вместе? Сходим куда-нибудь, поболтаем.

– Поболтать мы можем и здесь, – заметила я.

– Нет, у меня к тебе разговор.

– О! – Мое сердце на миг остановилось, а затем забилось с удвоенной силой, наверстывая упущенное. – О чем?

– Об изменении планов, – утомленно признался Ник. – Я устал от дороги. Просто вымотался.

– Знаю, – мягко произнесла я, вспоминая ощущения, когда Ник обнимал меня за талию. То, как его лоб прижимался к моему животу, а он говорил эти же слова.

«Кажется, у нас все вверх ногами. Толком не знакомы, а так много уже пережили вместе».

Он уставился мимо меня на парковку в дальнем конце.

– Я решил немного отдохнуть.

– Да?

От такой новости душу сначала накрыло волной счастья, но вскоре я испытала сомнения и растерянность, будто придавленная чьей-то рукой.

– Да, – подтвердил Ник. – Поэтому хочу пригласить тебя завтра куда-нибудь… поговорить об этом.

– Хорошо, – протянула я. – Конечно. Если хочешь.

– Нет, Фиона, если ты хочешь, – пророкотал Ник.

Стив никогда интересовался моими желаниями или чувствами, впрочем, как и моим мнением. И сейчас таким с виду простым жестом Ник подарил мне драгоценный подарок.

«Будь умнее, вспомни, что случилось в прошлый раз, когда ты увлеклась парнем…» – предупредила себя.

Даже выпрямившись во весь рост, я оказалась Нику по плечо.

– Да, хочу. Просто поговорим, да?

– Верно, просто поговорим, – кивнул Ник. – Я заеду за тобой. Как насчет завтра в десять?

– В десять утра?

– Да, я подумал, что мы могли бы провести вместе весь день. – На его губах мелькнула легкая улыбка. – Слышал, у тебя выходной.

Несмотря на все попытки сдержаться, у меня все равно вырвался смешок.

– Ты не ослышался. – Я заправила прядь волос за ухо. – Наверняка у нас найдется немало тем для беседы.

Ник закусил губу.

– Да, верно.

«Просто пообщаться – это замечательно. Может, после этого мне удастся выбросить его из головы. Разобраться со своими чувствами», – мысленно кивнула я.

– Десять подходит.

– Круто.

Мы направились назад к выходу. Ник попрощался с Опал и присоединившимся к ней Марко, а потом с ревом покинул парковку на мотоцикле.

– Так значит это Ник, – заметила Опал, стараясь выглядеть невинной, но у нее ничего не вышло.

– Да, это Ник, – подтвердила я.

– Кто такой Ник? – спросил Марко, переводя взгляд с меня на Опал.

«Ошибка? Возможность? Плохая идея? Интрижка?»

– Друг, – рассеянно пояснила я.

– Я была уверена, что твой друг следующие полгода будет в разъездах, – произнесла Опал.

Я едва сдержала улыбку.

– Он поменял планы.

Глава 12

Фиона

Вскочив с первыми лучами солнца, я не нашла в себе желания без дела валяться в постели. Накануне вечером я снова и снова прокручивала перспективу появления в своей жизни Николая. Разве не об этом он собирался поговорить? Он решил отдохнуть от бесконечных разъездов и остановиться в Саванне или Гарден-Сити? Просто если нет, то тогда зачем искал меня? И тут проснулся мой инстинкт самосохранения. Я придумала речь, в которой благодарю Ника и прошу оставить меня в покое, поскольку мне нельзя отвлекаться, осуществляя давно разработанный план.

Впрочем, стоило перекатиться на другую сторону кровати, и подготовленная речь вылетела из головы из-за воспоминаний о поцелуях и сильных руках Ника, заставляющих чувствовать себя в безопасности.

«Он использовал тебя, дурочка», – напомнил Стив.

Эта реплика меня задела, ведь я тоже использовала парня. После страстного секса Ник смотрел на меня своими голубыми глазами так, словно я была ответом на вопрос, который он задавал себе очень долгое время.

«В постели он в миллиард раз лучше, чем ты, Стив».

После этого мой бывший заткнулся.

Продолжая размышлять о Нике и наших с ним отношениях, я незаметно задремала. Мне снился сон: ночная тьма, дорога и стоящий над темной фигурой на земле человек. Фары, отбрасывающие желтые блики под проливным дождем, как если бы прожектор бросал свет на серебристые занавески. Мужчина повернулся…

Будильник прозвенел, и я окончательно проснулась.

Приняв душ, натянула брюки карго и розовый топик. Рассудила, что не нет смысла одеваться красиво и романтично. В конце концов, мы собирались просто поговорить, а не шли на свидание. Когда я быстро позавтракала, время приближалось к десяти.