Сальватор

Вот так мирно и шла себе "Прекрасная Тереза" со скоростью шесть узлов в час прекрасным сентябрьским утром 1798 года между островом Бурбом и островками Амстердам и Святого Павла, то есть в огромном фарватере, тянувшемся от Зондского пролива до Тристан-д'Акуньи, через который обычно проходят все суда: возвращаясь в Европу, они вынуждены обойти мыс Доброй Надежды.

Возможно, нам возразят, что шесть узлов в час - скорость небольшая. Мы бы ответили так: дул легкий бриз, и торопиться было некуда, вот почему "Тереза" шла не под всеми парусами, а подняла лишь большие марсели, фок и кливер.

Что касается других парусов, таких, как бизань, бомкливер, малый кливер, грот, малые марсели, бом-брамсели и лисели, то их, похоже, сохраняли до лучших времен Вдруг откуда-то с неба донесся голос:

- Эй, там, внизу!

- Эге-гей! - не отрываясь от игры, отозвался боцман, бившийся в карты с рулевым. - В чем дело?

- Вижу парус!

- С какой стороны?

- С подветренной от нас.

- Эй, там! - продолжая игру, крикнул боцман. - Предупреди капитана.

- И впрямь парус! Парус! - загомонили матросы, стоявшие кто на палубе, кто на фальшборте, кто на вантах.

Замаячившее вдалеке судно подняло волной, и его заметили все моряки, хотя, будь среди них пассажир, он принял бы корабль за чайку или альбатроса, пиратствовавших в волнах.

Заслышав крик: "Вижу парус!" - молодой человек лет двадцати восьми выскочил на палубу.

- Парус? - крикнул он.

Сидевшие матросы поднялись; те из них, у кого на головах были шапки, зажали их в руках.

- Да, капитан, парус! - в один голос отозвались матросы.

- Кто наверху? - спросил он.

- Парижанин, - отозвались несколько человек.

- Эй, наверху! Ты зрение еще не потерял, Парижанин? - спросил капитан. - Или, может, прислать тебе мою подзорную трубу?

- Не стоит! - отказался Парижанин. - Отсюда я способен разглядеть часы на Тюильрийском дворце.

- Значит, ты можешь нам сказать, что там за посудина?

- Это большой бриг, позубастей нашего, и направляется в нашу сторону.

- Под каким парусом идет?

- У него подняты грот-брамсели, марсели, фок, большой кливер и бизань.

- Он нас заметил?

- Вероятно, да, потому что он спустил грот и поднимает грот-брамсели.

- Свидетельство того, что он хочет с нами поговорить, - заметил кто-то рядом с капитаном.

Капитан обернулся, чтобы посмотреть, кто позволяет себе вмешиваться в интересный разговор, столь его занимавший в эти минуты. Он узнал одного из своих любимцев, Пьера Берто, сына того самого Берто, который десятью годами раньше принял его как беглеца в Вомонской гавани.

- А-а, это ты, Пьер? - улыбнулся капитан и хлопнул матроса по плечу.

- Да, капитан, это я, - отвечал молодой человек, рассмеявшись в ответ и показав при этом два ряда отличных зубов.

- Ты полагаешь, он хочет с нами поговорить?

- Да, черт возьми, так я думаю.

- Ну что ж, мой мальчик... Ступай предупреди командира батареи, что впереди показался подозрительный корабль- пусть приготовится.

Пьер нырнул в люк и исчез.

Капитан снова задрал голову.

- Эй, Парижанин! - крикнул он.

- Да, капитан?

- Как выглядит это судно?

- Похоже на военный корабль, капитан; хотя с такого расстояния невозможно разглядеть флаг, готов поспорить, что это goddam [Здесь "Чертов англичанин" (англ )].

- Слышите, друзья: есть ли среди вас желающие вернуться в плавучую тюрьму?

Пятеро или шестеро матросов, отведавшие английского гостеприимства, в один голос ответили:

- Только не я! Не я, тысяча чертей! Не я!

- В таком случае сначала посмотрим, на нас ли он направил свои пушки, а когда убедимся в его недобрых намерениях, покажем ему, на что мы способны. Поднять на "Прекрасной Терезе" все паруса! Покажем англичанину, что умеют делать сыновья Сен-Мало!

Не успел капитан договорить, как судно, которое, как мы сказали, шло только под марселями, фоком и большим кливером, оделось в брам-стеньги, потом подняло грот, а вместе с ним бом-кливер и бизань.

Бриз наполнил все паруса, и "Тереза" взрезала волны, как под рукой сильного пахаря взрезает землю лемех.

Наступила минутная тишина, сто шестьдесят человек экипажа застыли, словно изваяния; слышны были лишь посвист ветра в парусах да гудение тросов.

В этой тишине Пьер Берто снова подошел к капитану.

- Готово? - спросил Эрбель.

- Так точно, капитан!

- Порты по-прежнему прикрыты?

- Вы отлично знаете, что их расчехлят только по вашему личному приказанию.

- Хорошо. Когда придет время, я отдам такой приказ.

Попробуем пояснить эти последние слова, довольно невразумительные, может быть, по мнению наших читателей.

Капитан Пьер Эрбель был не только оригиналом, о чем свидетельствует выбор им рода занятий, но еще обладал веселым характером. На первый взгляд, не считая несколько необычной оснастки, заметной лишь опытному моряку, "Прекрасная Тереза"

имела столь же мирный вид, насколько привлекательным было ее название.