Сальватор

- Гуден, - подхватил он, прочтя на картине подпись - Я, кажется, слыхал это имя в Америке, но впервые вижу работу этого мастера. Хоть вы и говорите, что он еще молод на мой взгляд, тот, кто написал эту шлюпку и эту волну, - настоящий мастер. Мне, правда, не очень нравятся матросы, которые в нее садятся, но нельзя же все делать в совершенстве! Ну-ка посмотрим, посмотрим...

И моряк стал разглядывать картину вблизи.

- А что вы скажете об этом бриге, что виден вон там на заднем плане?

- Сударь, не в обиду будь вам сказано, но это корвет а не бриг... Корвет, который идет против ветра с левыми галсами под гротом, фоком и двумя марселями; хотя это весьма скромно с его стороны. При таком бризе он мог бы поставить свои брамсели и даже лисели. Я в такую погоду обычно приказывал- "Поставить все паруса!"

Моряк по старой привычке выкрикнул эту команду в полный голос.

Все обернулись. Лишь несколько любителей продолжали осмотр мастерской, однако большая их часть сгрудилась вокруг моряка; пользуясь термином, позаимствованным у поэтов скажем, что толпа пошла с ним сообща.

Незнакомец, как видят читатели, был услышан.

Так, пожилой господин успел обменяться с ним несколькими словами, подхватывая его ответы на лету.

- Ах, сударь, - заметил он, - вы, верно, командовали судном?

- Я имел эту честь, сударь, - отвечал незнакомец.

- Трехмачтовым судном, бригом, корветом?

- Корветом.

Словно не желая продолжать разговор на морскую тему _ моряк оставил волны, лодку и корвет Гудена и перешел к картине Буше.

Однако старый любитель, желавший, без сомнения знать что такой большой знаток искусства думает о придворном художнике графини Дюбарри, следовал за моряком по пятам Как звезда привлекает к себе спутники, так моряк завладел вниманием всех, кто его слышал, и те не отпускали его от себя ни на шаг.

- Хотя это полотно не подписано, - изрек наш незнакомец глядя на работу последователя Карле Ванлоо, _ нет нужды спрашивать имя его автора: это "Туалет Венеры" кисти Буше Художник из лести придал своей Венере черты несчастной куртизанки, которая в те времена бесчестила французскую монархию... Плохая живопись! Плохой художник! Не люблю Буше!

А вы, господа?

Не ожидая ответа тех, к кому он обращался, незнакомец продолжал по-прежнему в полный голос:

- Это прекрасный колорист, знаю! Но художник он претенциозный и манерный, под стать персонажам его эпохи... Отвратительная эпоха! Жалкое подражание эпохе Возрождения! Ни плоти, как у Тициана, ни мяса, как у Рубенса!

Он повернулся к слушателям:

- Именно поэтому, господа, я люблю Шардена: это единственный поистине сильный художник, потому что он подлинно прост среди аффектации и условностей своего времени... О, простота, господа, простота! Что бы вы ни говорили, к ней всегда нужно возвращаться...

Никто не собирался оспаривать его мнение.

Более того, любитель, уже обменявшийся с моряком несколькими репликами, огляделся по сторонам, будто прося слова, и, видя, что никто не возражает, заметил:

- Вы абсолютно правы, сударь, абсолютно правы!

Любителя постепенно стал увлекать этот моряк, резкий, но искренний, грубоватый, но философ.

- Если бы я мог дожить до того времени, как осуществится моя мечта, продолжал капитан задумчиво, - я умер бы счастливейшим из смертных, потому что мое имя было бы связано с одним из величайших человеческих деяний.

- Не будет ли нескромностью спросить, сударь, о чем вы мечтаете? спросил старый любитель.

- Отчего же сударь, отнюдь нет! - отвечал капитан. - Я хочу основать бесплатную школу рисования, где перед учителями будет стоять одна задача: учить простоте в искусстве.

- Великая идея, сударь!

- Правда?

- Величайшая и филантропическая. Вы, сударь, живете в столице?

- Нет, но я намерен здесь поселиться. Что-то мне надоело мотаться по свету.

- Неужели вы объездили весь свет? - в восхищении вскричал его собеседник.

- Шесть раз, сударь, - просто ответил моряк.

Любитель отпрянул.

- Да это же больше Лаперуза! - заметил он.

- Господин де Лаперуз совершил два кругосветных путешествия, - все так же просто проговорил моряк.

- Я, может быть, имею честь беседовать с прославленным моряком? поспешил задать вопрос любитель.

- Пф! - только ичвымолвил скромный незнакомец.

- Могу ли я узнать, как вас зовут, сударь?

- Зовут меня Лазар-Пьер Берто по прозвищу МонтобаннВерхолаз.

- Не родственник ли вы знаменитого Берто де Монтобанана, племянника Карла Великого?

- Вы хотели сказать - Рено де Монтобана?

- Да, верно: Рено... Берто...

- Ну да, обычно их часто путают Думаю, я не имею этой чести; если только по материнской линии... Кроме того, в нашем имени есть непроизносимая буква, которую представители семейства Рено де Монтобанов никогда не имели честь носить.

Любитель, не понимавший, в каком месте своего имени капитан Монтобанн вставляет непроизносимую букву, тщетно примерял ее мысленно со всех сторон.

Наконец он отказался от этой затеи и убедил себя, что просто-напросто не расслышал и неправильно понял: видимо, моряк говорил о различии в гербах, а не в именах.

Он вынул из кармана визитную карточку и передал ее капитану со словами: