Сальватор

Надо было прожить какое-то время в квартале Сен-Жак и исследовать его во всех направлениях, чтобы не заблудиться в темном, зловонном, грязном, загаженном лабиринте, носившем тогда название Малого Бисетра. Он напоминал в некотором роде мрачные, сырые, расположенные один над другим подвалы Лилля.

Сальватор знал это место, так как не раз бывал там с филантропическими целями; поэтому ему нетрудно было пробираться по этому лабиринту.

Он зашел в левую часть дома и взлетел на шестой этаж, под самую крышу. В грязном коридоре было семь или восемь дверей.

Он стал прикладываться ухом к каждой из них и слушать.

Ничего не услышав, он собирался спуститься этажом ниже, как вдруг через разбитое еще в незапамятные времена окошко, выходившее на лестницу смежного дома, он увидел мадемуазель Фифину.

Он сбежал вниз, снова поднялся, но теперь уже по другой лестнице, ступая неслышно, так что мадемуазель Фифина, барабанившая в дверь со всевозраставшим нетерпением, не заметила его появления.

Продолжая стучать в дверь, она кричала:

- Да открывайте же, это я, Жиба, я!

Однако Жибасье не отворял, хотя ему, должно быть, нравилось, когда его звали на итальянский манер.

Вернувшись к себе в четыре часа утра, он, вероятно, еще находился под впечатлением вчерашнего происшествия, переживая свое счастливое избавление от опасности столь же неминуемой, сколько и неожиданной.

Вдруг в дверь постучали.

Но Жибасье решил, что это сон. Он был убежден: нет такого человека на свете, который любил бы его настолько горячо, чтобы навещать в столь ранний час. Жибасье решительно отвернулся к стене и попытался снова заснуть, не обращая внимания на шум и проговаривая:

- Стучите, стучите!

Однако мадемуазель Фифина судила иначе и потому продолжала барабанить еще сильнее, называя каторжника самыми нежными именами.

Неожиданно она почувствовала, как ей на плечо легла чья-то рука.

Она обернулась и увидела Сальватора.

Мгновенно оценив положение, она открыла было рот, чтобы позвать на помощь.

- Тихо, негодяйка, если не хочешь сейчас же отправиться в тюрьму! прошипел Сальватор.

- В тюрьму? За что?

- Прежде всего, за воровство.

- Я не воровка, слышите? Я честная девушка! - взвыла распутница.

- Не только воровка, у которой при себе полмиллиона не принадлежащих ей денег, но и...

Он шепнул ей на ухо несколько слов.

Девица смертельно побледнела.

- Это не я! - запричитала она. - Я его не убивала! Это все любовница Костыля, Бебе-Рыжавка!

- Иначе говоря, ты держала лампу, пока она убивала его подставкой для дров. Впрочем, все эти подробности вы обсудите, когда окажетесь в одной камере. Теперь будешь кричать или мне крикнуть?

Девица издала стон.

- Пошевеливайся, я тороплюсь! - прибавил Сальватор.

Дрожа от ненависти, мадемуазель Фифина запустила руку под косынку на груди и достала из-за пазухи охапку банковских билетов.

Сальватор пересчитал их. Было всего шесть пачек.

- Хорошо! - похвалил он. - Еще четыре, и закончим этот разговор.

К счастью для Сальватора, а возможно и для нее самой, так как Сальватор был не из тех, кого можно было захватить врасплох, у мадемуазель Фифины не оказалось при себе никакого оружия.

- Ну-ну, давай-ка сюда четыре пачки! - повторил Сальватор.

Фифина скрипнула зубами, снова запустила руку за корсаж и вынула две пачки.

- Еще две! - приказал Сальватор.

Мошенница сунула руку и достала предпоследнюю пачку.

- Давай еще одну! - нетерпеливо топнув, сказал молодой человек.

- Это все! - возразила она.

- Всего было десять пачек, - заметил Сальватор. - Ну, давай поскорее последнюю, я спешу.

- Если и была десятая пачка, я, стало быть, обронила ее дорогой! решительно отвечала мадемуазель Фифина.

- Мадемуазель Жозефина Дюмон! - произнес Сальватор. - Берегитесь! Вы играете с огнем.

Девица вздрогнула, услышав свое настоящее имя.

Она для виду снова пошарила за пазухой.

- Клянусь вам, больше у меня ничего нет! - вскричала она.

- Вы лжете! - заявил Сальватор.

- Да хоть обыщите меня! - неосторожно обмолвилась она.

- Я бы согласился скорее лишиться пятидесяти тысяч франков, чем прикасаться к такой змее, как ты, - отвечал молодой человек с выражением крайней брезгливости. - Ступай вперед, первый же жандарм тебя обыщет.

Он подтолкнул ее локтем к лестнице, словно не хотел прикасаться к ней рукой.

- Заберите свои деньги, и будьте вы прокляты! - прошипела она.

Выхватив последнюю пачку, она в бешенстве швырнула ее под ноги.

- Отлично! - сказал Сальватор. - А теперь ступай просить прощения у Бартелеми И если он еще пожалуется мне на тебя, я передаю тебя в руки правосудия.

Мадемуазель Фифина спустилась по лестнице, грозя Сальватору кулаком.

Тот провожал ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась за одним из поворотов огромной винтовой лестницы, после чего наклонился, поднял пачку, отделил десять билетов и положил их в бумажник, а девять нетронутых пачек вместе с начатой заснул в карман.

XVIII

Глава, в которой показано, как опасно не получать, а давать расписки