Самая темная чаща

Глядя на сестру так, будто она сошла с ума, Бен остановился в нескольких футах от скорой. Хэйзел спрыгнула на дорогу. Врачи уже склонялись над телом Аманды.

Офицер поднял на нее глаза. Совсем молодой парень. Интересно, он родом из Фэйрфолда? Если нет, ей придется как следует его ошарашить.

– Извините, мэм, – сказал он, – но вам лучше вернуться в машину…

– Я видела Аманду сегодня ночью, – перебила его Хэйзел. – С рогатым мальчиком. Вы должны найти его…

Полицейский подошел ближе, закрывая ей обзор на носилки и медиков.

– Мэм, вернитесь в автомобиль.

Хэйзел залезла обратно, от души хлопнув дверью. Бен укоризненно покачал головой, когда офицер осветил машину фонариком.

– Пожалуйста, опустите окно. Кто с вами?

Она опустила стекло со стороны пассажирского сиденья.

– Я ее брат, – ответил Бен. – Бенджамин Эванс. Вы говорили с Хэйзел.

Полицейский смотрел на них, будто не совсем представляя, что делать в такой ситуации.

– У вас есть документы?

Бен протянул ему водительские права. Офицер долго их рассматривал, потом передал обратно.

– Вы утверждаете, что кого-то видели?

– Рогатого мальчика. С Амандой. Она уже лежала без сознания, но он стоял рядом. Он и сейчас где-то поблизости. Если это сделал он, мы все в большой опасности.

Коп смерил их долгим взглядом.

– Вам обоим лучше поехать домой.

– Вы меня слышите? – взорвалась Хэйзел. – Мы в большой опасности! Весь Фэйрфолд в опасности!

Полицейский отступил от автомобиля:

– Я сказал, вам лучше поехать домой.

– Вы ведь не местный? – не унималась девушка. – Я хочу сказать, родились не здесь?

Коп на нее оглянулся, и на его лице впервые отразилось сомнение. Затем его взгляд стал жестким, и он махнул им уезжать.

– Хотя бы скажите – с Амандой все в порядке? – крикнула Хэйзел ему вслед, но полицейский не ответил.

Бен повел машину домой. Уже занимался рассвет, золотя верхушки деревьев. Вырулив на их улицу, он повернулся к Хэйзел:

– Не думал, что ты выкинешь такое.

– Все равно не сработало.

– Ничего себе вечерок, – ответил Бен непринужденным тоном, давшимся ему с видимым усилием. – Все пошло малек не так, а? Ты ведь не этого ожидала?

– Да уж, – пробормотала девушка, прижимаясь щекой к холодному стеклу и берясь за дверную ручку.

Бен вывел машину на подъездную дорожку, и под колесами захрустел гравий.

– Я ведь твой старший брат. Ты не обязана меня защищать. Ты можешь что угодно мне рассказывать. Можешь доверять мне.

– Ты тоже можешь рассказывать мне что угодно, – ответила Хэйзел, открывая дверь и вылезая. Она ожидала, что брат вытащит из кармана сережку и потребует объяснений. Но он этого не сделал.

Торжественно объявив, что могут рассказывать друг другу что угодно, они так ничего и не рассказали.

В доме было совершенно темно. Даже фонари в пристройке не горели. Девушка направилась к лестнице.

– Эй, Хэйзел? – тихо окликнул сестру Бен. Она обернулась. – На что похож его поцелуй?

На его лице отразилась буря эмоций: тоска, может быть, немного ревности и всепоглощающее любопытство.

Хэйзел фыркнула и удивленно рассмеялась. Плохое настроение как рукой сняло:

– Как будто он был акулой, а я кровью, растекшейся в воде.

– Так хорошо? – ухмыляясь, уточнил Бен.

Хэйзел знала, что он поймет. У них был свой собственный язык, особенные тайные словечки. Девушка была рада поделиться этой странной, нелепой бессмыслицей с единственным человеком, знавшим те же истории, что и она: он сам же и сочинил большую их часть.

– О да.

Бен подошел к сестре и положил руку ей на плечо:

– Давай-ка тебя подлатаем.

Хэйзел позволила брату отвести себя наверх, и Бен, усадив ее на край ванны, протер все ссадины перекисью. Они смотрели, как лекарство шипит и вспенивается, соприкасаясь с ранами, а затем стекает и капает вниз.

Потом, неловко стоя на коленях на потрескавшихся бежевых плитках, он замотал ей руки и ноги марлевыми бинтами: в детстве они называли это «сделать мумию». Старая шутка вертелась на кончике языка, оживляя воспоминания о тех временах, когда они приходили сюда после охоты – промывать разбитые коленки и перевязывать запястья и лодыжки.

Тогда в доме постоянно толпились какие-то люди, и оставаться незамеченными не составляло труда. Гости заходили постоянно: попозировать для картин, или одолжить холсты, или отпраздновать крупный заказ бутылочкой бурбона. Иногда дома не оказывалось никакой еды, кроме пьянящих, пропитанных вином бисквитов, банки холодных равиоли или сыра, пахнущего ногами.

Прошли годы, родители повзрослели и стали более нормальными, даже если и открещивались от этого. Хэйзел не знала, были ли их воспоминания о тех днях такими же путаными, как у нее, – такой же мешаниной из людей, музыки и красок. Но что она знала наверняка, так это то, что «нормальность» выглядит куда притягательней, когда недосягаема.

Когда-то девушка боялась задохнуться под тяжелым, душным одеялом, которым казалась ей нормальность. Но сейчас она стала такой непрочной, будто Хэйзел могла разрушить ее, просто выдернув одну ниточку.

Наконец Хэйзел доползла до кровати: настолько уставшая, что даже не смогла разобрать постель. Девушка уснула, как угасшее пламя.

* * *