Самозванка с короной

Вечер перед отбытием из Кристальной гавани Мика пошла проведать Пита, гонца. Она вернула свое лицо, поднимаясь по узкой лестнице к квартире Пита в скрипучем доме недалеко от Серебряного замка. Дверь открылась через миг после ее стука.

— Мика! Ты настоящая Мика или другой мимик?

— Эй, Пит. Это я, — она поменяла пару обликов, чтобы подтвердить свою личность: ее городской облик, мастер Кив, ее любимая служанка и сам Пит.

— Этого хватит, — сказал Пит. — Хочешь сыра? Я купил хороший вид в Рэдбридже в прошлом забеге, и где-то тут был хлеб.

— Звучит отлично.

Мика вернулась в свое лицо (ореховые глаза, курносый нос, каштановые волосы), а долговязый рыжеволосый в это время рылся в тесной квартире в поисках еды. Она села за маленький стол, наслаждаясь шансом побыть собой пару минут.

Пит был ее связью с советом мастеров из Академии до отравления. Как и с Калебом, она сказала ему, что перестала работать на Джессамин ради другой миссии два месяца назад. Будучи самозванкой, она была все время занята, и было проще притвориться, что имперский имитатор Мика покинула город.

— Что ты делаешь в столице? — спросил Пит, опуская еду на стол, присоединяясь к ней.

— Остановилась по пути на следующее задание.

— Да? Ни слова об этом не слышал.

— Боюсь, это секретно.

Пит не просил больше информации. Он работал на сеть шпионов мастера Кива уже несколько лет, и он знал, что никогда не будет знать всех ответов.

— Что привело тебя к моей двери?

— Мне было интересно, не слышал ли ты что-то о месте, зовущемся пустой крепостью, — сказала Мика, — или о месте, где начались страдания неких Талантов?

— Не думаю, что слышал, — Пит быстро стучал по столу. — Было тихо после того кошмара со складом. Там настрадалось достаточно Талантов.

Мика кивнула, отогнала воспоминания о том месте, как всегда делала. Она должна была скорее попасть к ним. Она была занята заданиями принцессы, но приказы не были оправданием.

Она кашлянула.

— Ты слышал о странно ведущих себя Талантов?

Пит откусил немного сыра, задумчиво разжевал.

— Я видел что-то странное на пристани на прошлой неделе, если подумать. Моряк. Он был быстрым, как Пятно, и поднимал бревна, словно они ничего не весили.

Мика опустила хлеб.

— Уверен?

— Я заметил лишь мельком, как он разгружал корабль. Он точно был Пятном и Мышцей. Я сразу подумал о тебе и произошедшем с нашим другом Дэнилом.

— Какой был корабль?

— Торговый под названием «Грета», — Пит поднял руку, не дав Мике вскочить на ноги, — но он уплыл в тот же день. Я спрашивал на пристани. «Грета» плавает между Близнецами, Сильверфеллом и Винноу, останавливается в Кристальной гавани раз в год.

— Они начинают в Близнецах?

— Думаю, в Двиндлмайре, — сказал Пит. — Ничего необычного в том корабле, кроме того гибрида Пятна и Мышцы.

— Это уже странно. Ты не говорил с ним?

— Его не было, когда я вернулся посмотреть еще раз на корабль. Я спросил у капитана о парне — он был из деревни Даствуд в Сильверфелле, долго рассказывал мне об их садах груш — и он сказал, что держит парня, потому что он родственник. У него проблемы с мозгом, порой ему становится плохо. И с годами хуже, сказал капитан.

— Это плохо.

— Точно. Слышала о безумце, явившемся на бал?

— Слышала.

— Думаешь, за этим стоит лорд Обер?

Мика заставила нижнюю губу расти и уменьшаться, эту привычку было сложно подавлять, когда она была с другими лицами.

— Обер долго работал с Хадделлом над тем проектом. Логично, что другие получили нежеланные Таланты.

— А слова капитана? Что и тот мужчина ненормальный?

— Не знаю, что думать, — Мика вспомнила бедного Таланта, извивающегося в центре бального зала. Уже двое с признаками безумия из троих с множеством Талантов, кого она встречала. Способности Калеба заставляли его терять сознание, когда он использовал их, но безумия у него не было. — Я слышала, что аристократка из Винноу говорила, что Таланты страдали недавно от усталости и недомогания, и мы знаем, что Обер много экспериментирует. Это может быть связано.

Пит потер рыжеватую щетину на подбородке. Он пытался отрастить бороду с их прошлой встречи.

— Может, есть побочные эффекты для разных сочетаний Талантов, например, безумие получается, если в тебе есть немного от мимика?

— Возможно. Или они зависят от того, какое зелье использовал Обер, — или, может, некоторые жертвы учились справляться со странными проявлениями Таланта. Калеб старался отыскать контроль.

— Он добрался до многих хороших Талантов, — сказал Пит.

— Это точно, — Мика подумала о Дэниле, который потерял ногу от экспериментов Обера. Она надеялась, что он сможет работать на леди Марен, когда ему станет лучше, но он будет навеки ограничен из-за того, что у него забрали.

Пит подпрыгнул и схватил чайник, тут же принес его к столу. Мика смотрела, как юноша склоняется, чтобы налить чай, движения были быстрыми.

— Можно кое-что спросить?

— Конечно.

— Если бы кто-то предложил тебе стать Мышцей или Щитом, помимо Таланта скорости, ты бы согласился? Даже если у этого гадкие побочные эффекты?