Самвэл

— Как всегда говоришь, так и скажи, — рассмеялся Самвел. — Что ты мнешься?

Это придало духу юному слуге, и он чуть не плача сказал:

— Сегодня она весь день плакала...

— Кто плакал? Нвард?

— Да, господин.

— А в чем дело?

— Узнала, что я еду со своим господином.

— И горюет из-за этого?

— Нет, господин мой. Я обещал...

— Что обещал?

— Что как-раз на этих днях...

— Обвенчаетесь. Так, что ли?

— Да, господин мой.

— Так за чем дело стало? Хочешь остаться дома и жениться?

— Нет, господин мой. Мы даже еще не обручились.

Самвел на минуту задумался и потом успокоил верного слугу:

— Половину обещания можешь выполнить теперь же. Обручись сейчас же, а обвенчаетесь, когда вернемся. Не знаю, правда, когда вернемся... Но когда бы ни вернулись, непременно вас обвенчаю. Нвард прекрасная девушка, и в эти дни сослужила мне немалую службу. За это надо достойно наградить ее. Я велю Арбаку, чтобы все, что положено для обручения, выдали ей из моей сокровищницы.

Бедный юноша не знал, как выразить свою признательность. Со слезами на глазах он кинулся в ноги своему господину. Самвел поднял его.

— Встань. Нвард — хорошая девушка, а ты — превосходный слуга.

В это время дверь с треском распахнулась, и в комнату влетел юный князь Артавазд, двоюродный брат Самвела, сын Ваче Мамиконяна. Он обнял Самвела, прижался щекой к его щеке и воскликнул с воодушевлением:

— Ах, Самвел, представить себе не можешь, как я рад, как рад!.. Просто передать не могу!

— Чему это ты так обрадовался? — поинтересовался Самвел, с трудом высвободившись из пылких родственных объятий красивого юноши.

— Сядем, я все расскажу. Устал — мочи нет!

Оба сели. Юноша раскраснелся, как маков цвет. Видно было, что от самого своего дома он бежал, не переводя дыхания. Отдышавшись немного, Артавазд заговорил.

— Мне только сегодня сказали, что ты едешь встречать своего отца. Я сразу подумал: Самвел едет, а я что же? Тут же кинулся к Мушегу, поцеловал руку, кинулся в ноги — словом, вымолил согласие. Потом кинулся к твоей матери, ее тоже расцеловал с ног до головы — она тоже согласилась. Оставалась моя мама. Ну, ее поцелуями не очень-то убедишь. Одна надежда на язык. «Знаешь, — говорю, — Меружан возвращается, Ваган возвращается. С ними едут известные полководцы, приближенные персидского царя. Надо побывать среди них, показать себя. Там будут сыновья всех нахараров, а я чем хуже? Из лука стреляю — дай Бог каждому, копьем тоже владею не хуже других...» Словом, все сказал, что только мог. Сам знаешь, все матери честолюбивы, когда речь идет о сыновьях. Ей захотелось, чтобы ее сын отличился среди других нахарарских сыновей и удивил персов. Ничего все устроил, правда?

— Правда, — отозвался Самвел. — Только прилгнул больше, чем надо.

— Нет, ей-Богу, нет, не лгал я, — залился красной Артавазд. — Правда, прихвастнул лишнего. А что было делать? Тут хочется вырваться из дому, людей, посмотреть, себя показать, а они держат чуть не под замком, будто я девица на выданье. И же не маленький! Через год усы вырастут. Конечно, тогда все скажут, что я мужчина, а теперь?.. Сегодня глаз не сомкну, — перевел он разговор, — и ложиться не стану. Когда утром в дорогу, мне не спится. Все надо приготовить, за всем присмотреть...

Этот говорливый юноша, почти мальчик, с которым мы впервые встретились в саду князя Мушега, где он состязался в стрельбе из лука с юным Амазаспом, был полон жизни и огня и у него были все основания и полное право поехать с Самвелом. Самвела смущало другое: не помешает ли этот неопытный и простодушный отрок, не станет ли он обузой, не свяжет ли его по рукам и ногам... Поэтому Самвел колебался и медлил с ответом. Артавазд схватил его руки и поднес к своим губам.

— Все согласны, дорогой Самвел, ты один остался. Скажи скорее: ты согласен? Возьмешь меня?

Самвел все еще медлил с ответом. Тогда Артавазд добавил:

— Не согласишься — сам поеду!

Тут он, конечно, хватил через край, но Самвел хорошо знал его пылкий, безудержный нрав. Откажись Самвел взять его с собою, он, чего доброго, и впрямь, мог поехать сам.

«И потом — он может быть полезен», — мелькнуло у Самвела.

Он обнял юношу.

— Не горюй, Артавазд, ты будешь лучшим украшением моего отряда. Я без тебя шагу не сделаю. Иди готовься.

Артавазд вскочил и, забыв даже попрощаться, вылетел из зала. В прихожей его ждал слуга с факелом. Он обогнал слугу и понесся домой. Слуга шел следом, еле поспевая за своим господином.

Три дня прошло с той ночи, когда два гонца прибыли в замок Вогакан и привезли дурные вести из Тизбона.

Три дня спустя из замка Вогакан выехали два сына двух братьев.

Самвел — утром, торжественно, с пышной свитой.

Мушег — ночью, тайно, всего с двумя оруженосцами.

I ПРИРОДА АРМЕНИИ, УДЕЛЬНЫЕ КНЯЗЬЯ И ЦАРЬ

Армения — страна гор.