Самый лучший ветер

– Да зачем? – отказался я. – Перегон приятный, погода шепчет, местность знакомая. Мне только в радость. Вот через два дня на третий вместе будем сидеть, по одному не получится, так что отдыхай пока, только не засни. А то будет нам сюрприз.

Силовой щит на каркасе работал только если маг, его запустивший, продолжал его контролировать и поддерживать заклинание. Нет, я мог с помощью магического рычага интенсивности силового щита здорово увеличивать или уменьшать рабочий объем, изменяя тем самым высоту полета в широких пределах, но и только. Стоило магу заснуть или каким-либо еще способом потерять концентрацию, как любой дирижабль превращался в прекрасно пикирующий утюг. На этот случай мы могли отстрелить силовой каркас вместе с грузовым контейнером и, включив двигатели, попытаться спланировать на коротких широких крыльях, спасая свои жизни. Такие прецеденты бывали, и всегда означали большой риск. Случаи удачных аварийных посадок можно было пересчитать по пальцам одной руки, так как где ты над тайгой найдешь посадочную площадку? Над рекой ещё можно было побороться и попытаться притереть машину на пляж или на лёд, но над лесом глухо, даже не надейся. Поэтому прав был Арчи, когда говорил, что дирижабль – это он и есть.

– А знаешь? – спохватился я, – подмени-ка меня. Пойду санузел обновлю, ни разу ещё не был. Принимай управление.

– Управление принял, – отрапортовал Арчи и уцепился за штурвал. – Не высоко идем?

– Смотри сам, – пожал плечами я. – Можешь потихоньку снизиться до тысячи. Я просто Антоше показывал реку с высоты. Ну и парня проверял, как держит изменение давления. Тут хоть и герметично, но только от дождя.

Арчи согласно кивнул, а я отстегнулся и выполз из кресла, разминая спину и ноги. Покрутил головой, чтобы расслабить шею, и двинул в коридор, на поиски заветного сортира. Зашел по пути в свою каюту, где достал жестяную банку с лимонными леденцами, помогающими при качке, о чем имелась объясняющая надпись по всей верхней крышке. Снял с себя кобуру с револьвером и засунул ее от греха подальше в сумку. Огляделся, представив себя пассажиром, и остался доволен. На иных речных кораблях каюты меньше, чем у нас, да и отделка не та, так что грех жаловаться. Держа в руках банку с леденцами, прокрался по коридору к моторному отсеку и осторожно заглянул внутрь.

В моторном отсеке кипела работа. Далин снял один лист внутренней обшивки с переборки и, ругаясь себе под нос вполголоса на гномьем, чего-то там конопатил. Сияющий Кирюшка серой тенью крутился у него под руками, ни капельки не мешая, а очень точно подавая или принимая от гнома инструменты, как опытная медсестра при хирурге. Антоша усердно драил железной щеткой заржавленный снизу металлический шпангоут, сидя у Далина в ногах. Я подмигнул вытаращившейся на меня через жаропрочное стекло Лариске, которая вольготно развалилась на нагревательных ребрах цилиндров, и тут гном соизволил меня заметить.

– Вот блин, – в сердцах сказал Далин. – Внешний стык прохудился. А я-то думаю, откуда сквозит, чуть умом не тронулся. Влага внутрь попала, немного, но хватило. Ржавь пошла местами, видишь?

– Вижу, – пригляделся я. – Кирюшке спасибо.

– Это само собой, – ласково потрепал Далин ужасно довольного домовёнка. – Такой ценный кадр оказался, слов нет. Видишь, как ключи подает?

– А я ещё могу, – радостно затараторил Кирюха, – я ещё по всем переборкам пролезть могу! Всё почистить могу, всё рассмотреть! А ещё я с Лариской подружился, вот!

– Самый настоящий трюмный, – усмехнулся Далин. – Вот свезло так свезло. А ты, Артем, с инспекцией или по делу?

– По делу, – отозвался я, рассматривая жизнерадостного домовёнка. – С инспекцией в сортир.

– Вот и иди давай, – уже сварливо сказал гном, разворачиваясь ко мне спиной. – Отвлекаешь.

Я согласно кивнул и, сунув коробку с леденцами Антоше, успокоенно вернулся немного обратно по коридору, так как санузел примыкал к кухне, чтобы не плодить лишние метры трубопроводов. Внутри оказалось ожидаемо люксово, один душ чего стоил, невиданная роскошь в наших условиях. Проверил все ручки, все краны, посмотрелся во все шикарные зеркала и едва не забыл, зачем пришел.

Вернувшись в рубку, с удовольствием плюхнулся в свое кожаное кресло и, потянувшись от избытка чувств, выдал сидевшему рядом Арчи: – Кайф! Принимаю управление.

– А то! – отозвался маг. – Сам не нарадуюсь. Поначалу, признаюсь, думал – может быть, что не по Сеньке шапка. Не вывезем такую красавицу. Отдал управление.

– Теперь-то так не думаешь? – удивлённо поинтересовался я.

– Теперь нет. – успокоил меня Арчи. – И даже настолько нет, что если кто пасть раззявит или права заявит, до конца пойду. Ну ладно, пойду магпистолеты делать. ГПМ-1, так сказать.

– Ну, ГП понятно, а М-1 это, наверное, магический один? – заржал я. – Своё имя увековечить не хочешь?

– Избави бог от такой известности, – шутливо замахал руками Арчи. – Хочешь, могу твою фамилию прославить в веках?