Самый лучший ветер

Маг вышел, а мы с Антошей переглянулись, и я заметил, что парень начал заметно нервничать.

– Чегой-то ты? – удивленно спросил я. – Конфликтов, чтоль, не любишь, или магии боишься?

– Конфликтов не люблю, – со вздохом признался парень. – И магии побаиваюсь немного. Если маг с цеховым знаком, то он ведь может всех их там сразу насмерть заколдовать, и ничего ему за это не будет. Я в Белом Камне такое видел. Вся окраина на ушах стояла, а магу хоть бы что.

– Без конфликтов, Антоха, не прожить, – с помощью философии начал успокаивать парня я. – Жизнь наша и есть один большой конфликт, привыкай. А уж в Новониколаевске за основу взято, как говорится, что без лоха и жизнь плоха. Здесь кого обмануть или ещё как-нибудь нагреть за большую доблесть почитается. Контингент тут своеобразный, сюда на поселение ссылают, лишенцев всяких много. Нормальный человек своей волей на рудник не пойдёт, за копейки вкалывать, вот и отправляют сюда весь сброд со всех окрестных княжеств. А забирать обратно не забирают. А кто самостоятельно с поселения уйти пытается, тех ловят и в реке топят.

Я аккуратно подрулил к зданию караулки и, остановив «Ласточку», принялся отстёгиваться, боясь не успеть за магом.

– Самое прикольное тут знаешь что? – продолжил поучать я парня, направляясь в свою каюту за револьвером и поманив его за собой.

– А тут есть прикольное? – глухо спросил Антоша, глядя на то, как я пристёгиваю кобуру и проверяю патроны в барабане.

– Есть, – весело уверил его я. – Прикол в том, что тут силу очень уважают. И если Арчи, тьфу-тьфу-тьфу, их там всех сожжёт к чертовой матери, то сначала кипиш, конечно, будет жуткий. Но ничего ему не будет, скорее всего, потому что маг и в своем праве. А через полгода начнут легенды про беспредельного волшебника складывать, с восхищением и придыханием. Тут уважуха тем, кто крови не боится и авторитет держит, вот такие дела.

Я наконец привёл в порядок одежду и, прислушавшись к чертыханию Арчи в соседней каюте, который всё никак не мог найти свою пайцзу на цепочке, отправился к Далину.

– Мы с Арчи права качать идем, – без обиняков начал я. – Будь готов и за Антошей присмотри.

– Ого, – с интересом сказал гном. – Прямо сходу? Не крутовато ли?

– Нормально, – успокоил его я. – Сам знаешь, лучше сначала разборки учинить, даже если повода нет, чем потом проверки на вшивость ожидать.

– Это да, – кивнул Далин. – А давай я схожу, уж больно ты добренький у нас.

– Не, обойдёшься, – отказался я. – Арчи распалился чего-то, он неблагодарность не любит сильно, надо его попридержать немного. А вы вдвоем там накалять сходу начнете, дипломатии в тебе никакой.

– Смотри, дипломат, – серьёзно ответил гном, – будешь сиськи мять, опять в больнице окажешься. А ты, Антоша, под присмотром будь и не то что в город один, а даже на лётное поле без нас не выходи. Здесь порядки такие, что тебя, пряника такого, даже вороны местные покусать могут.

– Скажете тоже, – начал храбриться парень. – Я и не пряник вовсе. За себя постоять могу. В Большом Камне не боялся никого, со всеми общался.

– Обща-а-ался он, – передразнил его гном. – Деловой. Сказано не ходи – значит не ходи. Тут на таких, как ты, у местных глаз намётан и рука набита.

– Антоха, мы не шутим, – влез я, видя, что до парня не доходит. – Новониколаевск – это, по сути, и не город вовсе, пойми. Это штрафное поселение. Он один такой во всем подлунном мире. Во всех остальных городах гуляй, где хочешь, а здесь надо опаску иметь. Я вот здесь родился, Арчи тоже, только Далин по службе сюда попал. Ещё двадцать лет назад, говорят, это был нормальный городок, пока руду здесь не нашли и не начали её каторжниками добывать. С тех пор и понеслось всё под откос. Кто был посильнее из откинувшихся, те сумели место под солнцем себе зубами выгрызть и во власть пролезть. Так что теперь тут они правят бал, их только дружина сдерживает. Она же и рудником управляет. А все, кто откинулся, здесь на вечное поселение определены. Город бандюганский стал. Если б не Арчи, мы бы вообще мимо него прошли сегодня, прямиком в Синьгород.

Антоша наконец-то понимающе кивнул, до него начало доходить, и тут в коридоре нарисовался маг, прилаживая на шею цепь со здоровенной висюлькой.

– Ну что, готов? – спросил он меня. – Тогда вперёд, только под руку не лезь.

Я кивнул и направился к выходу, держась за ним. Мы попрыгали на землю, не доставая трапика, и быстрым шагом дунули к местной караулке. В курилке около крыльца нас с презрительным любопытством оценивающе смерили глазами какие-то немолодые мутные личности, все в наколках и с колючим взглядом, по которому я безошибочно определил, что их владельцам пришлось-таки подобывать руду не по своей воле. Тем временем Арчи ворвался на крыльцо первым и открыл дверь с ноги. Я, помня уговор, задержался, внимательно прислушиваясь и косясь одним глазом на курилку, и достал револьвер из кобуры. Курильщики напряглись и застыли.