Самый великий торговец в мире. Часть 2. Окончание истории

Прежде чем караван отбыл из Рима, Хафид в сопровождении Луки обошел десятки магазинов в близлежащем книжном районе под названием Аргилет. Через несколько часов он наконец приобрел несколько пузырьков с превосходными черными чернилами, привезенными из Египта, коробку гусиных перьев и дюжину чистых пергаментных свитков, выделанных из высушенных козьих шкур.

Почти в полдень они решили вернуться к каравану, но, не пройдя и пятидесяти шагов, Хафид внезапно остановился и указал на покрытый темными пятнами, поцарапанный кедровый ларец, лежащий на боку рядом с книжной полкой.

– Этот старый ларец пуст? – в волнении закричал он, обращаясь к дремавшему продавцу, подпиравшему стоявший рядом столик.

– Он не только пустой, господин, он еще и продается.

Хафид подошел поближе и дрожащим голосом попросил:

– Откройте его, пожалуйста.

Торговец поставил ларец на стол, отомкнул щеколду и откинул деревянную крышку. Изнутри он был весь покрыт пылью.

Хафид обернулся к ничего не понимающему Луке:

– Подай мне, пожалуйста, купленные свитки.

Лука достал из мешка три свитка. Хафид аккуратно уложил их в ларец.

– Дай, пожалуйста, оставшиеся семь.

Уложенные свитки заполнили ларец до самой крышки. Хафид бережно закрыл его и повернулся к продавцу.

– Сколько?

– Всего сто динаров, господин.

Хафид потянулся было за деньгами, но Лука остановил его.

– Господин, но этот старый ларец стоит в десять раз дешевле! Посмотрите, какие ржавые петли и изношенные ремни. Пойдемте, здесь недалеко есть чудесный магазин, где вы найдете самые разные ларцы на любой вкус и по более разумной цене.

– Лука, я ценю твою заботу, но я хочу именно этот ларец. Не могу поверить своим глазам, но он выглядит точно так же, как ларец с десятью свитками, врученный мне более шестидесяти лет назад, когда я был еще погонщиком верблюдов.

Лука терпеливо улыбнулся:

– Он достаточно стар и изношен, чтобы оказаться тем самым ларцом.

Хафид заплатил продавцу и сказал:

– Неслучайно я наткнулся на этот ларец именно сейчас. Господь снова играет со мной в шахматы, и это хороший знак. Теперь у меня есть идеальное вместилище для свитков, когда те будут написаны!

По прошествии двух недель «Караван успеха» прибыл в Сидонский порт, а еще через два дня они оказались на перекрестке дорог, одна из которых вела на восток в Дамаск, а вторая – на юг к горе Ермон.

Хафид слез с огромной повозки, многие годы верой и правдой служившей и ему и другим во время их ораторских разъездов. Позади нее ехала маленькая повозка с одеждой, провизией и письменными принадлежностями. Погонщик маленькой повозки подошел к хозяину и, передав ему кнут, сказал:

– Все готово, господин.

К этому моменту к Хафиду подошли Эразмус и Гален. Хафид повернулся к своему верному счетоводу и сказал:

– Я вернусь домой сразу же, как только завершу работу над свитками, может быть, недели через две или около того.

Эразмусу не удавалось скрыть беспокойство:

– Господин, может, вы все-таки измените свое решение и позволите мне поехать с вами? Мы не расставались с вами многие годы.

– Оставь свои страхи, Эразмус. Я должен находиться в одиночестве, дабы ничто не мешало мне сосредоточиться. Ничего со мной не случится. Погода теплая, а запасов пищи на несколько недель. Вскоре мы вновь будем вместе. У тебя сохранилась копия карты, которую нам передал Сергиус Павел, с указаниями, как добраться до дома на горе Ермон?

Эразмус похлопал себя по плащу.

– Она здесь, господин.

Хафид кивнул и обнял преданного друга.

– Если через месяц ты заскучаешь, а я еще не вернусь, приезжай ко мне. А сейчас возвращайся домой, в Дамаск, и возьми с собой Галена, как мы договаривались. К тому же он поможет тебе распустить караван. Я прощаюсь с вами. Сегодня мне предстоит спать одному в том месте, где когда-то говорил Господь.

Дорога от подножия горы Ермон поднималась настолько полого, что Хафид практически не замечал, что движется к ее вершине, которая, если смотреть издалека, словно касалась небес. Он не подгонял двух жеребцов, вдыхая ароматы росших на склонах падуба, боярышника, миндального дерева и усыпавших обочину гиацинтов, цикламенов и лютиков. Спустя час он проехал огромное нагромождение белых камней, более чем на пятьдесят локтей вздымавшееся над холмиками из небольших булыжников. Согласно карте, Хафид находился всего в двух милях от места назначения.

Слева от него расстилался удивительной красоты мир. Вдалеке на солнце блестело и переливалось Галилейское море, и великий торговец пристально вглядывался в даль, пытаясь рассмотреть на востоке любимый Дамаск, но в той стороне над пустыней висел густой туман. Справа, высоко над ним, виднелась вершина горы, и он вдруг понял, что снег, который издалека казался сплошным искрящимся белым покрывалом, на самом деле лежал лишь в расщелинах и впадинах.