Санта, подари мне маму

— Я согласна, — отвечаю и беру его за руку.

— Что? Правда? — он поднимает на меня глаза, и я киваю. За спиной Ричарда раздаётся хлопок и по кабинету разлетаются разноцветные конфетти, что окончательно превращает происходящее в сцену из какой-нибудь новогодней романтической комедии. Ника и Лиззи с довольными лицами смотрят на нас. За ними следом Илья снимает всё на видеокамеру.

— А теперь целуйтесь, — хихикает Лиззи.

Рик бросает на неё строгий взгляд. А потом вновь поворачивается ко мне, подаётся вперёд и целует. У меня от эмоций перехватывает дыхание. Сердце бьётся с сумасшедшей скоростью. Кажется, что я ждала этого очень долго. Чувствуя, как я обмякаю, Рик подхватывает меня, прижимает к себе. Кто-то рядом хлопает в ладоши. И у меня снова наворачиваются слёзы на глазах, на этот раз от счастья.

* * *

Год спустя

— Лиззи, ты уже написала письмо Санте? — я заглядываю в детскую. Малышка отрывается от своего рисунка и поднимает на меня глаза.

— Положила в носок. Хочешь знать, что я загадала?

— Хочу, — киваю я, проходя в комнату и присаживаясь на кровать. — А ты не боишься рассказывать? Говорят, желания лучше хранить в секрете.

— Я только тебе расскажу, — отвечает она и садится рядом. — В прошлом году я рассказала только папе, и желание всё равно сбылось.

— Если так, тогда ладно, — улыбаясь, соглашаюсь я. — Так что ты загадала?

— Чтобы папа вернулся в Рождество, — Лиззи смотрит на меня своими глазами-бусинами. Мне становится не по себе, я ведь знаю, что Рик может задержаться.

— Тогда мы с тобой загадали одно и тоже, — говорю, сгребая её в охапку и целуя в макушку. — Будем надеяться, что Санта нас не подведёт.

— Не подведёт, — смеётся Лиззи. — В прошлом году же не подвёл.

Она виснет на шее, пытается выгнуться, будто маленькая ящерка, но в итоге просто садится ко мне на колени. Я пропускаю её отросшие волосы сквозь пальцы. Они мягкие и больше не путаются как раньше. Может потому, что стали длиннее, а может, из-за моего тщательного ухода.

— А что ты загадала в прошлом году, Лиззи? — спрашиваю, внимательно глядя на неё.

— Чтобы ты стала моей мамой! — отвечает она и скатывается по моим ногам, точно с горки, на пол. Меня признание трогает до слёз, хоть для неё это обычное воспоминание из прошлого. Хочется набрать Рику, но он опять переполошится из-за моей бурной реакции.

Рождественское утро пахнет горячим шоколадом и ванильным зефиром. Я спросонок не сразу понимаю, в чём дело. Лиззи, напросившаяся спать в большой спальне, поднимается первой и бежит в кухню.

— Папа!

Меня посещает чувство дежавю. Только на сей раз я спешу вслед за Лиззи. Ричард встречает нас объятиями. Он выглядит утомлённым, по всей видимости шести часовой перелёт из Нью-Йорка дался ему нелегко. Оттого его кулинарные шедевры из микроволновки выглядят ещё более аппетитными.

— Вафли и горячий шоколад для моей принцессы! — торжественно произносит Рик, ставя тарелку и кружку перед Лиззи.

Малышка довольно забирается на стул.

— И любой каприз для моей королевы, — интригующим шепотом добавляет он, оборачиваясь ко мне. Прижимаюсь к нему отчаянно, шепчу, что сильно скучала. Рик ловит мой подбородок и целует. Я снова ощущаю, что плавлюсь, будто зефир в горячем шоколаде. Спустя время я наконец обрела своё счастье.