Сбежавшая невеста

В конце следующей недели Алиса стала ходить гораздо лучше, и скоро уже можно будет выводить ее в парк. Аппетит у нее улучшился, и Дженифер надеялась, что осенью она будет радостно приветствовать возвращение Луизы. Алекс теперь почти каждое утро завтракал в закусочной, не говоря уж о частых посещениях своей соседки по вечерам, но еще не получал приглашения остаться на всю ночь.

Дженифер купила себе кое‑что из одежды; привела в порядок свои короткие темные волосы, придала красивую форму своим отросшим бровям и купила немного косметики. Ничего особенного, подводку для глаз, блеск для губ и румяна, хотя она особенно и не нуждалась в них. Лицо ее сияло. Баз и Адольфо не знали, чем были вызваны подобные изменения, но они их заметили.

Как‑то раз на своем полицейском горном велосипеде к Дженифер, которая в это время подметала тротуар перед закусочной, подъехал Рьян и сказал:

— Дорис, знаешь, о чем я подумал. Может, мы сходим в кино, когда у тебя будет выходной.

Дженифер чуть не выронила метлу. На лице ее отразилось крайнее удивление, и она потеряла дар речи. Рьян почти никогда не разговаривал с ней и никогда не пытался флиртовать.

— Или, может, зайдем куда‑нибудь поесть.

— Рьян, — наконец выдавила из себя Дженифер, — ты что, приглашаешь меня на свидание?

— Да, — ответил он. — И платить буду я.

Только бы не рассмеяться, внушала она себе.

— Как мило с твоей стороны. Только, Рьян, у меня не бывает выходных.

— Никогда?

— Особенно теперь, когда Алиса поправляется после операции.

— Ну хорошо — когда же мы тогда сможем пойти в кино?

— Мы обсудим это позже, — сказала Дженифер. Она надеялась, что «позже» сможет объяснить ему, что встречается с другим. Но пока Алекс не узнает о ней все, она не позволяла себе ни на что надеяться. И еще ей предстояла встреча с агентом ФБР. Какой странный треугольник!

— Хорошо. Как дела у Алисы?

— Отлично. Не выпьешь ли чашечку кофе? Или стакан кока‑колы?

— Конечно, — сказал Рьян, ставя свой велосипед и входя в кафе. Там он встретил знакомых парней и так и не сказал, что ему принести — кофе или колу.

Дженифер подошла к стойке, налила чашечку кофе и сказала Базу:

— Вы не поверите, что сейчас произошло. Рьян пригласил меня на свидание.

— Рьян, наверное, единственный человек в закусочной, который не знает, что ты уже встречаешься с другим.

— Но кто бы мог подумать, что он хочет пригласить на свиданиеменя? — спросила Дженифер, все еще не оправившись от изумления.

В заднюю дверь вошла Хедда, отнесла свою сумочку в кладовую, сняла с крючка фартук и присоединилась к Дженифер за стойкой.

— Рьян только что назначил мнесвидание, — сказала ей Дженифер.

— Иди ты!

— Нет, я серьезно, — ответила Дженифер и понесла кофе на стол, где сидел Рьян. Он разговаривал с друзьями и, казалось, уже и думать забыл о ней.

Когда Дженифер снова оказалась за стойкой, Хедда спросила:

— И что ты ему сказала?

— Я сказала: «Хочешь выпить чашечку кофе или стакан кока‑колы?»

Хедда ошеломленно покачала головой.

— Если ты не торопишься домой, я отнесу пару пакетов с едой, — обратился Баз к Дженифер.

— Я задержусь, — заверила его Дженифер и стала смотреть, как он упаковывает еду в коробки. — Это для миссис ван дер Хафф? — спросила она.

— Да. — Он улыбнулся. — Она меня спрашивала, придет ли к ней еще раз эта девушка. Я сказал, что ты зайдешь на днях.

— Сегодня?

— Сегодня я сам зайду к ней. А ты — в следующий раз.

Вскоре закусочная опять опустела. Собирая грязную посуду, Дженифер спросила Хедду, сможет ли она справиться одна.

— Разумеется, — ответила девочка. — Если будет что‑нибудь срочное, Адольфо поможет.

Дженифер направилась к маленькому бунгало около отеля «Закат», где жила Сильвия с детьми. Она решила, что, пока Хедда на работе, сможет поговорить с Сильвией наедине и убедить ее разрешить Хедде пойти на бал и повеселиться.

Джоуи бегал среди деревьев с соседскими мальчишками, меся ногами горячую пыль на дворе, где не было ни травинки. Окна бунгало были открыты, хотя температура уже приближалась к тридцати градусам. С одного из них свешивался проржавевший кондиционер; Дженифер поняла, что он уже давно сломан. Весна сменилась летом, и ближе к вечеру в долине Лас‑Вегаса будет уже под сорок, а в Боулдер‑Сити — на несколько градусов меньше.

Подойдя к входной двери, она прислушалась, но внутри было тихо. Она постучала в дверь и крикнула:

— Есть там кто‑нибудь?

В ответ раздался стон, а затем спросили:

— Кто там?

— Это Дорис. Из закусочной.

Через некоторое время Сильвия открыла дверь, стоя перед Дженифер, она засовывала мятую блузку в джинсы. Волосы ее торчали во все стороны, а под глазами залегли темные круги.

— Что‑нибудь случилось с Хеддой? — спросила она.

Дженифер рассмеялась:

— С Хеддой? Разве с Хеддой может что‑нибудь случиться? Это не ребенок, а мечта.

— Тогда в чем дело?

Сильвия повернулась и пошла в гостиную, даже не пригласив Дженифер войти. Она вынуждена была войти без приглашения.

— Надеюсь, я вам не помешала, — сказала Дженифер, убрав из своего голоса даже намек на искренность.